Come funziona la Toyota Prius

È probabile che se hai sentito parlare di ibridi, hai sentito anche della Prius. Bryan Mitchell / Getty Images

Nel dicembre 1997, le principali nazioni del mondo si sono incontrate a Tokyo, in Giappone, per discutere il protocollo di Kyoto. Oltre a elaborare una proposta specifica che mirasse a ridurre le emissioni di carbonio nel mondo, il Protocollo di Kyoto è stato un chiaro segno che le persone di tutto il mondo stavano riconoscendo il consumo di energia come un argomento importante. Anche a quel punto della nostra storia, molti conducenti avevano la consapevolezza che il carburante utilizzato per alimentare le nostre auto e camion contribuisce fortemente al riscaldamento globale, e senza un cambiamento significativo nella tecnologia e nelle abitudini di guida, il cambiamento climatico alla fine avrebbe danneggiato l'ambiente.

Diversi mesi prima di quella conferenza, la Toyota ha presentato un nuovo modello al mercato giapponese. L'auto ha venduto abbastanza bene per un nuovo modello - circa 18.000 persone ne hanno acquistato uno - ma sarebbero passati alcuni anni prima che diventasse un successo mondiale. Il veicolo era la Toyota Prius.

Se durante una conversazione sollevi l'argomento delle auto ibride, è probabile che venga menzionata anche la Prius. A differenza di molte delle auto che escono dalla catena di montaggio durante i tempi difficili dell'industria automobilistica, la Toyota Prius è una storia di relativo successo. Il nome Prius - che significa "andare prima" in latino - è quasi sinonimo di tecnologia per auto ibride ed è diventato un po 'un nome familiare.

E "andare prima" sembra essere l'obiettivo principale che guida l'agenda di Toyota in termini di Prius. Mentre la maggior parte delle case automobilistiche sta ancora recuperando terreno per sviluppare le proprie tecnologie ibride benzina-elettriche, Toyota sta per rilasciare la sua terza generazione di Prius. E sebbene il governo degli Stati Uniti abbia imposto un aumento del risparmio medio di carburante fino a 24 miglia per gallone per tutte le case automobilistiche entro il 2020, la Toyota Prius ha superato quel traguardo da diversi anni.

La Prius è anche costantemente in cima ai rapporti sulla soddisfazione dei consumatori [fonte: Automotive.com]. Allora, cosa c'è nella Toyota Prius che rende i suoi piloti così entusiasti? In che modo il suo motore ibrido benzina-elettrico ottiene il chilometraggio che fa e cosa lo distingue dagli altri ibridi? Scoprilo nella pagina successiva.

Sebbene sia una berlina dall'aspetto conservatore, il design della Prius è compatto e aerodinamico, consentendo di risparmiare un po 'in più sul risparmio di carburante. Justin Sullivan / Getty Images

La Toyota Prius è stata, storicamente, abbastanza conservatrice riguardo alle sue apparenze esteriori. Dalla sua uscita in Giappone e in America, la Prius ha assomigliato molto alla maggior parte delle auto compatte su strada. Il design, tuttavia, è diventato più elegante con il passare degli anni, con un corpo significativamente più aerodinamico per consentire all'aria di fluire più rapidamente sopra la parte superiore dell'auto e creare meno resistenza.

L'attuale Toyota Prius del 2010, la terza generazione del popolare ibrido, ha subito alcuni cambiamenti lievi ma influenti. Toyota voleva mantenere intatto il design generale poiché la Prius è diventata un ibrido relativamente riconoscibile, ma contano piccole aggiunte e sottrazioni. Il corpo è circa quattro pollici (10 centimetri) più lungo del modello precedente e anche un pollice (2,5 centimetri) più largo, e diverse piccole modifiche, tra cui angoli più nitidi e linee attentamente progettate per un migliore rilascio dell'aria, rendono la Prius più moderna. Tutto ciò si aggiunge a una diminuzione della resistenza complessiva al vento e il coefficiente di resistenza aerodinamica (Cd) è attualmente 0,25 rispetto a 0,26 per il modello 2009. Quel numero potrebbe sembrare piccolo, ma alla fine aggiunge una quantità significativa in più alla media di miglia per gallone.

Tutte e tre le generazioni della Prius sono state dotate di un monitor energetico, una delle maggiori attrattive del veicolo per i clienti preoccupati per l'efficienza del carburante. Un display multifunzione (MFD) monitora l'energia che scorre da e verso il motore e la batteria, insieme alle informazioni sulla frenata rigenerativa del veicolo e sui livelli della batteria. Ciò consente ai conducenti consapevoli di tenere d'occhio la quantità di carburante che stanno utilizzando e, se prestano attenzione, può persino incoraggiare pratiche di guida più efficienti. Gli indicatori digitali che visualizzano la velocità del veicolo, i giri al minuto del motore e altre statistiche vitali, sono sotto un cofano situato in posizione centrale in cima al cruscotto del veicolo.

Quindi è così che appare una Prius, ma cosa fa funzionare una Prius? Te lo diremo nella prossima pagina.

La Toyota Prius è un ibrido parallelo in serie, che le consente di campionare il meglio di entrambe le tecnologie quando necessario. Justin Sullivan / Getty Images

Ci sono generalmente due tipi di auto ibride disponibili sul mercato. Esistono ibridi paralleli, dove ci sono diverse opzioni di alimentazione: il motore elettrico può funzionare da solo per alimentare l'auto, il motore a benzina può funzionare da solo o sia il motore elettrico che il motore a benzina possono funzionare insieme. C'è anche l'opzione della serie ibrida, dove il motore a benzina, invece di alimentare direttamente le ruote, serve solo a caricare la batteria del veicolo per fornire energia al motore elettrico.

La Toyota Prius è in qualche modo unica tra gli ibridi. È una combinazione di entrambi i tipi precedenti ed è noto come ibrido serie-parallelo. Ciò è possibile grazie alla Prius dispositivo power split, uno speciale cambio che collega il motore a benzina, il motore elettrico e il generatore in un'unica unità. Il dispositivo, che è stato introdotto nella Prius di seconda generazione, contiene un set di ingranaggi planetari e consente alle varie tecnologie di alimentazione dell'auto di lavorare insieme per muovere il veicolo. Il motore elettrico è collegato a un Corona dentata, che trasferisce la potenza del motore ad un riduttore collegato alla trasmissione finale. Il set di ingranaggi planetari contiene anche un ingranaggio solare più piccolo e una serie di ingranaggi planetari. Tutti questi ingranaggi che si muovono insieme non solo forniscono energia per l'auto, ma forniscono anche energia per il generatore del veicolo. Quando il cambio solare semplicemente non può girare più velocemente, questo è il limite del funzionamento completamente elettrico dell'auto e il motore a combustione interna del veicolo è acceso. Questa configurazione consente una maggiore efficienza poiché il motore elettrico e il generatore funzionano il più a lungo possibile prima che il motore a benzina si avvii e inizi a bruciare carburante.

Il motore della Prius di terza generazione è passato da 1,5 a 1,8 litri, dando all'ibrido una spinta di potenza da 110 a 160, un fattore importante per chi diffida della presunta debolezza delle auto ibride. Inoltre, la Prius non deve essere ricaricata, poiché il suo generatore fornisce costantemente energia alla batteria. Con tutto questo, la terza generazione della Toyota Prius mira a ottenere 50 miglia per gallone (21,3 chilometri al litro) nella guida combinata di città e autostrada, rispetto alle 46 miglia per gallone (19,6 chilometri al litro) per la Prius del 2009 e la 41 miglia per gallone (17,4 chilometri per litro) per i modelli precedenti.

Per ulteriori informazioni sulle auto ibride e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

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Altri ottimi link

• Toyota.com

fonti

• Associated Press. "Prius è in cima alla lista dei migliori valori di Consumer Reports". 27 febbraio 2009. (9 marzo 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/29415400/
• Automotive.com. "Toyota Prius, ancora una volta, è in cima al Consumer Reports Satisfaction Survey". 29 dicembre 2008. (9 marzo 2009) http://blogs.automotive.com/6405222/opinion/toyota-prius-again-tops-consumer-reports-satisfaction-survey/index.html
• HybridCars.com. "2010 Toyota Prius rompe 50 MPG." 12 gennaio 2009. (9 marzo 2009) http://www.hybridcars.com/news/2010-toyota-prius-breaks-50-mpg-25414.html
• HybridCars.com. "Storia dei veicoli ibridi". 27 marzo 2006 (9 marzo 2009) http://www.hybridcars.com/history/history-of-hybrid-vehicles.html
• Jalopnik.com. "2010 Toyota Prius: design sezionato." 12 gennaio 2009. (9 marzo 2009) http://jalopnik.com/5128101/2010-toyota-prius-design-dissected
• Lavelle, Marianne. "Il piano di efficienza del carburante mira a grandi risparmi". Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale. 22 aprile 2008. (9 marzo 2009) http://www.usnews.com/articles/news/national/2008/04/22/fuel-efficiency-plan-aims-for-big-savings.html
• Toyota.com. "Toyota Prius." (9 marzo 2009) http://www.toyota.com/prius-hybrid/