Come funzionano le auto a propulsione

Galleria di immagini: auto d'epoca Una Helica del 1921. Guarda altre foto di auto d'epoca. Foto per gentile concessione di PHGCOM

Puoi chiamarli primi ibridi: le auto a elica dei primi anni del 1900. Su un'auto a propulsione, il motore non fa girare le ruote; invece, alimenta un'elica, molto simile a quella di un aereo (e spesso presa in prestito da uno), montata sulla parte anteriore o posteriore dell'auto. La velocità è controllata solo da una leva dell'acceleratore; non viene utilizzata alcuna trasmissione (o cambio). A quel tempo, si credeva che questa semplicità aumentasse il risparmio di carburante, sebbene, come si è scoperto, non fosse sempre così.

Un'auto a elica è una macchina molto più semplice delle nostre auto moderne, ma la sua trasmissione ridotta è potenzialmente pericolosa. L'elica elimina la necessità di trasmissione, frizione e freni, il che a sua volta toglie molto controllo al guidatore. Tuttavia, va sottolineato che i freni potrebbero essere rapidamente aumentati semplicemente invertendo il flusso dell'elica. Altri aspetti delle auto erano altrettanto ingegnosi.

Sebbene una manciata di persone intraprendenti abbia contribuito alla maturazione dell'auto a elica, l'ingegnere francese Marcel Leyat è accreditato della maggior parte dell'innovazione e dello sviluppo che hanno portato a un veicolo in qualche modo utilizzabile. Sulla base della sua precedente esperienza come costruttore di aeroplani, Leyat pensava che le auto a elica potessero ottenere un migliore risparmio di carburante poiché la meccanica della macchina era più semplice. Molte delle prime auto a propulsione erano riconfigurazioni di auto esistenti, ma alla fine altri ingegneri si resero conto che un'auto spinta in avanti dall'aria avrebbe dovuto funzionare con il flusso d'aria, non contro di esso. Le auto progettate specificamente per funzionare con le eliche (non solo le auto esistenti che sono state adattate) presentavano design futuristici a forma di baccello per tagliare senza problemi nell'aria. La forma aerodinamica rimane un'innovazione degna di nota; alcuni degli stessi principi di progettazione sono ancora evidenti, anche nelle nostre moderne auto "verdi".

Queste auto potrebbero davvero muoversi anche a velocità fino a 85 miglia all'ora (136,8 chilometri all'ora). I moderni esperimenti di auto a propulsione hanno prodotto velocità ancora più elevate, fino a 170 miglia orarie (273,6 chilometri orari. Ma lo sviluppo delle auto a propulsione e la loro integrazione nella società educata non erano una questione di navigazione tranquilla. Considera semplicemente il design : Come ha sottolineato un articolo del New York Times del 1912, le pale dell'elica e i relativi detriti rappresentavano un rischio considerevole per gli occupanti dell'auto o "per qualsiasi persona curiosa". E, proprio come ora, la maggior parte delle persone non erano allora curiose?

Un vagone del vento del 1929 Foto per gentile concessione di dave_7

Marcel Leyat, l'ingegnere francese, ha sviluppato la Helica, che ha raggiunto la reputazione di una delle auto a propulsione più importanti dell'epoca. Il prototipo fu completato nel 1913 e Leyat iniziò a venderlo nel 1919, con una produzione di sole sei vetture in due anni. Leyat costruì altri modelli a propulsione fino al 1926, per un totale di circa 25-30 vetture. Il Lane Motor Museum di Nashville conta una replica di Helica nella sua collezione. Utilizza un motore Harley-Davidson da 18 cavalli (anche se una pubblicità Helica del 1922 si riferisce a un motore Anzani da 8 cavalli, bicilindrico a V).

L'Helicron, un altro modello francese, è un raro caso di una gemma effettivamente trovata in un fienile. Qualche punto dopo il suo debutto nel 1932, l'Helicron fu immagazzinato in Francia, per essere riscoperto nel 2000. Il restauro professionale del Lane Motor Museum rende questa vettura unica un ottimo esempio per studiare il loro design generale.

Su diversi modelli, il supporto dell'elica varia dalla parte anteriore e posteriore, ma entrambi i modelli presentano degli svantaggi. Un puntello montato anteriormente creerà un notevole disagio per gli occupanti dell'auto a causa della resistenza al vento e degli oggetti sospesi nell'aria, mentre l'opzione posteriore è efficace solo su un profilo del corpo affusolato. L'elica dell'Helicron era montata anteriormente e l'auto era guidata dalle ruote posteriori, il che ha comportato alcuni problemi di controllo. La cabina di pilotaggio aperta potrebbe essere un po 'sorprendente (dopotutto, l'auto era notoriamente difficile da controllare e capace di velocità notevolmente elevate), ma era tipica degli aerei e persino di altre automobili dell'epoca.

Rispetto ai moderni standard di sicurezza, potrebbe essere una sorpresa che l'Helicron e le auto a propulsione con un design simile fossero consentite su strade aperte. L'elegante lavorazione artigianale in legno offre una parvenza di solidità, ma secondo il Lane Motor Museum, il peso dell'Helicron è di soli 1.000 libbre (453,6 chilogrammi) (la Leyat Helica, costruita principalmente in alluminio, pesava quasi 400 libbre (181,4 chilogrammi) in meno; per confronto, un coniglio VW pesa circa 1.700 libbre (771,1 chilogrammi).

Progettato con un motore ABC Scorpion, l'Helicron è attualmente alimentato da un propulsore Citroen GS da 1,3 litri che raggiunge una velocità di crociera da 30 a 40 miglia all'ora (da 48,3 a 64,4 chilometri all'ora). L'Helicron è tenuto in buone condizioni per il divertimento di guida degli amministratori del museo e spesso fa apparizioni a fiere di auto d'epoca ed eventi di Concours. Secondo il New York Times del 1912, il viaggio fu sorprendentemente fluido e "simile a una gondola".

Successivamente, parleremo di cosa ne è stato di questi veicoli che presto diventeranno leggendari.

Nel 1912, il New York Times descrisse un futuro ipotetico in cui tutti i proprietari di automobili tradizionali disillusi avrebbero potuto rimediare ai loro guai gettando "i dettagli offensivi sul mucchio di rottami" e modificando le loro auto con eliche, facendo piangere i produttori di aeroplani per il futuro. Bene, non è stato proprio così, anche se ci sono state alcune nuove build di successo azionate da eliche e alcuni sopravvissuti dei vecchi tempi. Due delle Helicas di Marcel Leyat sono ancora esistenti, così come una manciata di altri rari esemplari di proprietà privata. Il Lane Motor Museum ha ospitato un paio di altri modelli di prop car e una tecnologia simile è stata persino utilizzata per dare una spinta alle biciclette.

Le ultime auto a propulsione sono stati generalmente esperimenti unici. Un uomo della Florida di nome Franklin Ratliff ha raggiunto una moderata fama su Internet dopo aver speso $ 17.000 per costruire un'auto con telaio a tubo capace di percorrere da 50 a 60 miglia all'ora (da 80,5 a 96,6 chilometri all'ora). Si è avvalso dell'aiuto di esperti di sport motoristici per la progettazione e ha trascorso quasi 10 anni a completare il progetto.

A volte, le persone hanno considerato i tentativi moderni di far rivivere l'auto a propulsione per le masse. Non più di sei decenni fa, la California stava prendendo in considerazione la riduzione della popolazione sotto forma di auto a elica prodotte in serie e facilmente disponibili. Ovviamente, l'idea non ha mai avuto molta trazione, ed è altrettanto bene; alla luce dell'attuale crisi ambientale dello stato, niente di buono avrebbe potuto venire da un'elica notoriamente inefficiente accoppiata al previsto propulsore a 6 cilindri Chevy, ma almeno ci sono molti ibridi che vagano per le strade.

La pagina successiva ti guiderà verso ulteriori informazioni sulle auto ad elica e altri veicoli insoliti.

Più veloce del vento

Le auto azionate da eliche utilizzano un piccolo motore per avvolgere un'elica, che genera potenza alle ruote. Tuttavia, spingendo il trasferimento di potenza di qualche passo più in là, un team chiamato "Faster than the Wind" ha costruito un nuovo carrello a elica da record. Funziona così: il vento spinge il carrello e mentre le ruote rotolano, generano potenza, che viene trasferita per alimentare l'elica, che genera più potenza per essere trasferita alle ruote. Grazie a una trasmissione super resiliente, tutta questa potenza ha permesso al carrello di viaggiare a 2,8 volte la velocità del vento.

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Altri ottimi link

• Auto con eliche: una panoramica illustrata
• Lane Motor Museum
• A dimostrazione: l'auto eolica va più veloce del vento

fonti

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• New York Times, The. "Test di successo di auto a propulsione pneumatica - L'esperto automobilistico britannico ammette vantaggi reali per la macchina meno frizione e cambio". 25 agosto 1912 (20 febbraio 2011) http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=F30E1EFA3A5E13738DDDAC0A94D0405B828DF1D3
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• Spinelli, Mike. "L'auto a propulsione attira le fiamme". Jalopnik. 5 gennaio 2006 (20 febbraio 2011) http://jalopnik.com/#!146820/prop+driven-car-draws-flames
• Strohl, Daniel. "SIA Flashback - Cars That Woosh." Blog di Hemmings. 21 dicembre 2008. (20 febbraio 2011) http://blog.hemmings.com/index.php/2008/12/21/sia-flashback-cars-that-whoosh/