Come funzionano le auto Panoz

Il Panoz A.I.V. La Roadster, mostrata come un modello del 1999, era un aggiornamento del primo veicolo del produttore esotico.

Un vero "affare di famiglia", la Panoz Auto Development Company è stata fondata alla fine del 1988 da Daniel Panoz, appassionato di auto sportive e di corse, con il sostegno del padre miliardario Donald.

L'anziano Panoz (pronunciato "PAY-nose") ha fatto una grande fortuna da due società farmaceutiche con sede in Irlanda, dove Dan è nato nel 1962. Una di queste società ha sviluppato il cerotto transdermico enormemente redditizio familiare a molti ex fumatori di sigarette.

Dopo la formazione come progettista e ingegnere per le industrie aeronautiche e aerospaziali, il 26enne Dan Panoz ha fatto domanda per un lavoro presso la Thompson Motor Company con sede in Irlanda di Frank Costin, solo per scoprire che stava fallendo.

Ma Thompson aveva sviluppato un telaio innovativo che Dan vedeva come un modo per realizzare il suo sogno di costruire un'auto sportiva ad alte prestazioni a bassa produzione nello stampo del sacro Cobra di Caroll Shelby. Per mantenerlo conveniente e pratico, ha deciso di utilizzare componenti Ford standard che potrebbero essere facilmente riparati quasi ovunque.

Durante la creazione di una piccola fabbrica vicino alla tenuta americana della famiglia fuori Atlanta, in Georgia, ha lavorato con l'ingegnere John M. Leverett per sviluppare una due posti basata sul telaio Thompson, anche se l'eventuale Panoz Roadster era completamente nuova.

L'auto includeva lo stile classico del parafango del ciclo su un telaio in acciaio con un Mustang V-8 da 5,0 litri, trasmissione manuale a cinque velocità, solido asse posteriore, ruote da 16 pollici e un passo da 98,5 pollici. Sessanta di questi sono stati costruiti nel 1990-96 e tutti sono stati venduti a un prezzo suggerito di $ 43.495, comprese le tende laterali e la parte superiore in tela.

Alla fine del 1996, Dan invitò Car and Driver a provare una Roadster migliorata soprannominata A.I.V. - "Veicolo intensivo in alluminio". Il termine si riferiva a un nuovo robusto telaio spaceframe "a due livelli" in alluminio estruso. Ci furono molti altri cambiamenti, tra cui un passo più lungo di sei pollici, sospensioni posteriori indipendenti (con bracci ad A di lunghezza diversa e ammortizzatori a spirale come nella parte anteriore), ruote da 18 pollici, pneumatici più grassi e una grande presa d'aria per il cofano liberando un motore più alto, il V-8 twincam da 4,6 litri dell'ultima Mustang SVT Cobra.

Auto e conducente hanno registrato 0-60 mph in 4,8 secondi rapidi e un quarto di miglio in piedi di 13,6 secondi a 101 mph. "È come guidare una Lotus 7 ma con meno sonagli, due volte la stanza e il doppio della spinta", ha affermato con entusiasmo il tester John Phillips.

Nonostante la sua natura elementare, l'A.I.V. è stato magnificamente realizzato. Ciascuno ha impiegato 350 ore di lavoro per costruire, una grande ragione per cui il prezzo alla fine ha raggiunto $ 63.000. Anche così, è venuto con una garanzia di tre anni / 36.000 miglia, generosa per gli standard "esotici". La fabbrica avrebbe persino inviato un tecnico a lavorare con un'officina locale su un'auto abbastanza sfortunata da essere sgranocchiata. Tale servizio clienti personale rimane una specialità PAD.

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Il lusso e le prestazioni sono le caratteristiche dell'elegante Panoz Esperante, mostrato qui come un modello del 2006.

Dopo aver formato l'esclusiva casa automobilistica Panoz Auto Development, Don Panoz e suo figlio Dan hanno formato Panoz Motor Sports nel 1996 e hanno contattato il famoso costruttore Adrian Reynard per sviluppare due coupé di classe prototipo per la 24 Ore di LeMans del 1997. Nessuna delle due auto finì, ma un prototipo di Panoz GTR-1 completò l'evento del 1998, piazzandosi settimo assoluto. Un'auto simile ha vinto il premio a squadre nel campionato statunitense di corse su strada del '98.

Nel frattempo, Don ha acquistato Road Atlanta, ha creato la Panoz Racing School per i piloti e ha contribuito a creare due nuove serie di corse, la Petit LeMans e la American LeMans Series (ALMS). Una Panoz LMP 1 Roadster S scoperta ha vinto sia il titolo Team che quello Manu-facturers nell'ALMS '99, battendo le iscrizioni di BMW e Audi.

Questi piloti sono stati un'entusiasmante anteprima di una nuova auto sportiva da strada. Chiamato Esperante - che significa "speranza" o - "spirito" - è stato presentato pubblicamente al New York Auto Show dell'aprile 2000, ma non è entrato in produzione fino a quell'agosto, ritardando le consegne fino al 2001.

Una lussuosa decappottabile a due posti, Esperante era di dimensioni simili al modello precedente di Panoz, soprannominato Roadster, e utilizzava una sospensione simile ma presentava un nuovissimo spaceframe concepito da Leverett e dal collega ingegnere William McClendon. Il progetto comprendeva cinque moduli in alluminio estruso imbullonati e incollati insieme invece di essere saldati o rivettati. Panoz ha affermato una forza straordinaria per questo telaio, suggerendo che la sua natura modulare avrebbe reso i modelli aggiuntivi facili da realizzare.

Il prezzo base era di $ 79.950, inclusa l'assistenza stradale 24 ore su 24 e una garanzia 3/36. A differenza dei Roadster, l'Esperante era completamente equipaggiato e vantava doppi airbag sul cruscotto, freni antibloccaggio (ancora grandi dischi tutt'intorno), controllo elettronico della trazione, servosterzo, sedile del conducente elettrico, alzacristalli / serrature / specchietti elettrici, cruise control e un semirimorchio -rigida "capote manuale con una sezione posteriore in tessuto pieghevole e un pannello di sollevamento rigido sopra i sedili.

Sotto il cofano c'era l'ultima Mustang Cobra V-8 con 320 CV, ma assemblata a mano da SVT appositamente per Panoz. Un manuale a cinque velocità era l'unica trasmissione, come nella Roadster.

Le prime recensioni sono state positive. Road & Track ha definito Esperante "il corridore LeMans dei gentiluomini". Sebbene nessuna rivista sia stata in grado di eseguire subito un test completo su strada, i dati sulle prestazioni di fabbrica sembravano del tutto credibili: 0-60 mph in 5,1 secondi, 0-100 in 12,6, il quarto di miglio in piedi in 13,7 secondi a 103,5 mph.

Ma Dan in seguito ha ammesso di aver lanciato l'auto prima che fosse pronta. "Mi rendo conto che è stato bello avere la stampa presto ... ma per Dio, ti tengono i piedi al fuoco", ha detto al giornalista Pete Lyons per un aggiornamento dell'AutoWeek dell'agosto 2004. "C'è stata un'ottima risposta alla macchina, ed è stato un ottimo momento nel mercato ... [Ma poiché] siamo piccoli, le persone sono un po 'scettiche".

Nonostante un'importante espansione dell'impianto, la produzione di Esperante è stata lenta a partire, iniziando con sole 65 auto costruite nel calendario 2001. Ma il modo giusto era ancora l'unico modo, e Dan avrebbe evoluto attentamente l'Esperante a standard di lavorazione sempre più elevati, raffinatezza tecnica e prestazioni. Anche il volume è presto aumentato, raggiungendo le 100 unità nel 2002.

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Durante la creazione della nave ammiraglia di Panoz Auto Development, Esperante, il fondatore dell'azienda Dan Panoz e il suo team hanno in qualche modo trovato il tempo per preparare una versione "spec racer". Questa vettura, l'Esperante GTS, era un concorrente chiavi in ​​mano a prezzi accessibili per gli eventi dello Sports Car Club of America e della National Auto Sport Association, per non parlare della Panoz Racing Series di recente costituzione.

Le caratteristiche includevano un corpo specifico composto da 15 pannelli in lega "termoformati", più un V-8 da corsa da 5,8 litri Ford Motorsports da 430 CV, un roll-bar integrato a otto punti, miglioramenti aerodinamici ad alta velocità e un peso da corsa di solo 2700 sterline. Auto come questa hanno gareggiato con distinzione in tutto il paese e hanno vinto Panoz nel 2002 B.F. Goodrich Trans-Am Manufacturers Championship.

Ancora disponibile attraverso la piccola rete di rivenditori Panoz (circa 50 punti vendita nelle principali aree metropolitane), il GTS ha visto tra le 50 e le 60 copie all'inizio del 2006. La cifra è di circa 200 per un'altra vivace variazione dei primi giorni. Questo è il GTR-A ("Road Atlanta"), un "trainer" per gli studenti della scuola di corse per famiglie. C'era solo da aspettarselo da un'azienda con una devozione simile alla Ferrari per le auto da corsa da corsa progettate con una tecnologia testata in pista.

Quell'etica ha prodotto un nuovo Esperante annunciato all'inizio del 2003: l'edizione limitata GTLM ad alte prestazioni - "LM" per LeMans. A questo punto, la "classica" Esperante era disponibile anche come coupé "con tetto in carbonio" - fondamentalmente la decappottabile con il suo tetto pieghevole e il suo meccanismo sostituiti con un tettuccio in fibra di carbonio leggero e fissato.

Anche il GTLM ha offerto questa scelta, ma è arrivato con il proprio stile a muso lungo / coda lunga sagomato per migliorare la stabilità alle alte velocità. Questo era in ordine, perché il motore era un V-8 con blocco di ferro da 4,6 litri sovralimentato, fondamentalmente l'ultimo twincam, unità SVT Mustang Cobra a 48 valvole sintonizzato per un 420 CV pubblicizzato (contro 390), sebbene il dinamometro mostrasse un po 'di più. Questa volta c'era solo una trasmissione, il robusto manuale a sei marce Tremec T56.

Approfittando del design intrinseco di Esperante - "modularità", il GTLM ha introdotto un gruppo di sospensione posteriore migliorato. Questo comprendeva un nuovo telaio ausiliario sviluppato con il partner di Panoz Multimatic, Inc., e caratterizzato da bracci di controllo inferiori in tubolare di acciaio più leggeri imbullonati a montanti in alluminio; nuova geometria delle sospensioni "orientata al motorsport"; e lo smorzamento mediante molle / ammortizzatori a doppio isolamento, simili a quelli anteriori.

Panoz ha affermato che questa configurazione riduce il peso non sospeso per una migliore maneggevolezza e riduce anche il rumore, le vibrazioni e la durezza, questo nonostante un aggiornamento dai cerchi in lega da 17 a 18 pollici (su pneumatici P255 / 45ZR).

Con un peso inferiore a 3400 libbre, il GTLM ha funzionato in modo impressionante: 4,2 secondi 0-60 mph, 12,8 secondi a 109,4 mph nel quarto di miglio in piedi, non meno di 180 mph in tutto e 0,98 g sullo skidpad (contro 0,92) . Tutto questo più un risparmio di carburante classificato EPA di 17 mpg città / 25 autostrada e gli stessi arredi lussuosi della versione "non soffiata".

Il LM è stato anche trattato con sedili più pesantemente imbottiti e finiture della cabina di pilotaggio in alluminio billet mirate. Auto come questa non costano poco. Il prezzo: circa $ 121.000, ragionevole per un tourismo così esclusivo ad alta velocità.

Panoz ha presentato l'Esperante GT all'inizio del 2004. Questa era fondamentalmente la GTLM decappottabile o coupé con i propulsori del modello base e un prezzo iniziale intermedio di poco più di $ 96.000 per iniziare. Anche le prestazioni erano nel mezzo, la fabbrica rivendicava 4,9 secondi 0-60, 13,4 a 107,3 ​​mph nel quarto di miglio, 155 mph superiori e 0,96 g di accelerazione laterale. La produzione, nel frattempo, era aumentata gradualmente, raggiungendo 110 unità di vendita al dettaglio nel calendario 2003, quindi 135 ciascuna nel '04 e '05. Potrebbe sembrare basso, anche per un marchio "esotico", ma ogni Esperante è costruito a mano da una forza lavoro dedicata di circa tre dozzine di dipendenti. La novità principale per il 2005 è stata l'estensione della sospensione posteriore GT / GTLM all'esperante standard, sebbene Panoz abbia anche ampliato le scelte di colore, finiture e sistema audio. Anche quell'anno furono aggiunti i nuovi sedili "Style Top Line" di Recaro - facoltativi per modelli bassi e standard altrimenti. I prezzi sono aumentati, in parte a causa dell'aumento dei costi dei materiali ma anche a causa di miglioramenti costanti, come una struttura posteriore rivista che fa ampio uso di compositi di carbonio.

Nel frattempo, la Ford Mustang del 2005 ridisegnata ha permesso a Dan di ridisegnare la struttura del firewall / paratia / montante anteriore della sua auto, facendo nuovamente affidamento su compositi di carbonio per renderla più leggera ma più resistente insieme a un nuovo tunnel di trasmissione "spina dorsale" integrale. "Sto usando materiale più costoso", ha detto ad AutoWeek nel 2004, "ma sto perdendo una tonnellata di manodopera nei processi e nell'assemblaggio e sto offrendo all'acquirente un prodotto migliore".

Dan ha anche dovuto prendere in considerazione un eventuale cambio di motori, poiché i SVT V-8 erano fuori produzione nel 2005, sebbene avesse accumulato abbastanza scorte per farlo passare per un po '. Nel frattempo, è riuscito a lanciare un GTLM da corsa, che ha ottenuto la sua prima grande vittoria all'inizio del 2006 con una vittoria di classe nella Mobil-1 Twelve Hours of Sebring.

Ultimo ma non meno importante, Panoz ha già iniziato a pensare alla sua prossima macchina. Come riportato da Lione nel 2004, si chiamerà Abruzzi, come la regione in Italia che ospitava il nonno di Dan. Dan non dirà altro al riguardo e non ha annunciato alcuna data di introduzione.

La saga di Panoz è ancora in corso, ma porta i tratti distintivi di una storia di lunga data piena di avventure più impegnative in pista e prestazioni più elevate per la strada.

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