Quanti anni ha l'auto elettrica?

Quanti anni hanno le auto elettriche? Molto più vecchio di quanto potresti pensare. Ecco Roger Wallace appollaiato sulla sua auto elettrica nel 1899. National Motor Museum / Heritage Images / Getty Images

I veicoli elettrici (o EV) sono la prossima grande novità: le auto che stanno rivoluzionando l'industria automobilistica come fecero gli ibridi meno di due decenni fa. Il lancio dell'infrastruttura di ricarica dei veicoli elettrici sta avvenendo negli Stati Uniti, lentamente ma inesorabilmente. Alcuni dei primi modelli di veicoli elettrici erano considerati esperimenti, venduti o affittati solo in alcuni stati. Molte persone temono ancora che un veicolo elettrico non li porterà dove devono andare con una carica completa e che la ricarica potrebbe essere complicata o scomoda o lasciarli bloccati. E poi c'è il problema del costo: i veicoli elettrici sono in genere poco costosi da gestire, ma acquistarne uno comporta un sovrapprezzo in anticipo. (Alcuni stati hanno agevolazioni fiscali per i veicoli elettrici che aiutano, però.) Nessun problema, dicono i sostenitori delle auto elettriche, queste preoccupazioni e complicazioni sono tipiche della nuova tecnologia.

La cosa divertente è che le auto elettriche non sono una nuova tecnologia. Tornano ai giorni, beh, dell'auto. Forse non così lontano, ma abbastanza vicino. I primi prototipi di auto elettriche risalgono in realtà all'inizio del 1800, coincidendo in qualche modo con lo sviluppo del motore elettrico e della batteria. Gli ingegneri negli Stati Uniti e in tutta Europa hanno fatto molti progressi, ma ci è voluto del tempo prima che i produttori acquisissero slancio.

Nel 1890, c'erano in realtà dieci volte più auto elettriche vendute rispetto a quelle a benzina (e c'erano anche auto a vapore in competizione per una quota di mercato). Una delle auto elettriche in prima linea era un veicolo costruito in Iowa progettato da un chimico di nome William Morrison [fonte: Matulka]. Raggiunse circa 14 miglia all'ora (22,5 chilometri all'ora), ma era popolare e gareggiava con artisti del calibro di Studebaker e Oldsmobile, che all'epoca producevano anche auto elettriche (i loro veicoli a benzina arrivarono più tardi).

Le auto elettriche hanno goduto di una buona corsa durante la fine del secolo, ma la produzione di massa si è rivelata la loro rovina. Quando tutte le auto furono costruite a mano, fu un combattimento leale, ma nel 1910 furono introdotte le prime moderne linee di assemblaggio. Poiché le auto a gas furono le prime ad essere messe in vendita, i loro produttori avevano un vantaggio finanziario che i produttori di auto elettriche non potevano battere. Anche l'infrastruttura elettrica limitata era un problema (prefigurando la nostra attuale rivoluzione dei veicoli elettrici). Così, la benzina vinse come fonte di energia preferita, aiutata dall'immensa popolarità del modello T, economico e accessibile di Ford. I veicoli elettrici erano ancora prodotti, ma in numero molto ridotto, per scopi commerciali o industriali. Una breve rinascita delle auto elettriche si è verificata di nuovo negli anni '90, ma sono scomparse di nuovo completamente prima che iniziasse la nostra attuale era dei veicoli elettrici. Ora, abbiamo scelte che vanno dalle subcompatte alle vere auto di lusso, con molte nuove opzioni in arrivo. L'autonomia elettrica è migliorata ed è più facile e conveniente che mai trovare un posto dove ricaricare. Il modo in cui i produttori di veicoli elettrici di oggi pubblicizzano i loro risultati e la tecnologia moderna, tuttavia, non sorprende che l'auto elettrica sembri qualcosa di completamente nuovo.

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fonti

• Davies, Alex. "Chevy potrebbe battere Tesla per costruire la prima auto elettrica mainstream." Cablata. 13 gennaio 2015 (10 aprile 2015) http://www.wired.com/2015/01/chevrolet-bolt-ev/
• Electric Auto Association. "EV History". (10 aprile 2015) http://www.electricauto.org/?page=EVHistory
• Matulka, Rebecca. "La storia dell'auto elettrica". Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. 15 settembre 2014 (10 aprile 2015) http://energy.gov/articles/history-electric-car