Pedeorelha | Come funziona Car of Tomorrow della NASCAR

Paul Sparks
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Il pilota della NASCAR Jimmie Johnson posa davanti alla sua auto di domani Chevrolet Impala SS al Bristol Motor Speedway. Dorsey Patrick / GM Racing / Getty Images

Il 18 febbraio 2001, le corse di stock car hanno perso uno degli uomini il cui nome era praticamente sinonimo dello sport stesso: Dale Earnhardt, Sr.Earnhardt stava uscendo dalla quarta curva dell'ultimo giro della Daytona 500 di quel giorno quando il suo il pannello del quarto posteriore sinistro è stato sfruttato dall'autista Sterling Marlin. La famigerata Chevrolet nera numero 3 di Earnhardt è scivolata sulla pista prima di sbattere contro il muro in cima alla curva.

Per gli standard NASCAR, il relitto non sembrava troppo grave. Né l'auto di Earnhardt né quella del conducente Ken Schrader, che successivamente lo ha investito, sono volate in aria o hanno preso fuoco. Ma Schrader scese dalla macchina e si allontanò; Earnhardt no. L'uomo noto come Intimidator è morto quel giorno in pista.

-A quel tempo, le morti affliggevano lo sport. Nel 2000, i piloti NASCAR Tony Roper, Adam Petty e Kenny Irwin furono tutti uccisi durante le corse. Il messaggio divenne presto chiaro per i funzionari NASCAR: lo sport doveva diventare più sicuro.

Nel 2007, diversi anni di ricerca, test e sviluppo si sono concretizzati sotto forma di Car of Tomorrow (COT), un'auto da corsa NASCAR completamente ridisegnata costruita con un'enfasi sulla sicurezza del conducente e, stranamente, sul taglio dei costi.

La nuova vettura è leggermente più grande, un po 'meno aerodinamica, molto meno sensibile agli impatti di altre vetture e più stabile in velocità. Tutti i produttori concorrenti - Chevrolet, Ford, Dodge e Toyota - utilizzano lo stesso identico modello per costruire le loro auto da corsa al fine di rendere la concorrenza più equa.

In questo articolo, vedremo la NASCAR Car of Tomorrow: come è stata sviluppata, perché è diversa dalle precedenti stock car e perché, nonostante le caratteristiche di sicurezza migliorate, il figlio di Dale Earnhardt è stato un aspro critico.

Contenuti

Ricerca e sviluppo
Aerodinamica
Produzione e standardizzazione
Miglioramenti alla sicurezza
Reazione a Car of Tomorrow della NASCAR

La Car of Tomorrow viene sottoposta a test a Bristol. Rusty Jarrett / -Getty Images per NASCAR

Sono passati decenni da quando i piloti della NASCAR erano solo versioni modificate dalle prestazioni delle auto che potresti acquistare dallo stock trovato presso lo showroom del tuo rivenditore locale (da cui il termine stock car). Oggigiorno, un'auto da corsa NASCAR è composta da un telaio in tubo d'acciaio ricoperto da un sottile corpo in lamiera e alimentata da un motore V-8 di grande cilindrata vecchia scuola.

I team di corse costruiscono le vetture sulla base delle specifiche e delle linee guida stabilite dalla NASCAR. Mentre le auto portano nomi come Impala e Fusion quando rappresentano produttori come Chevrolet e Ford, la verità è che sono un mondo lontano dall'essere qualcosa come l'auto che puoi acquistare dalla fabbrica. Anche i fari sono solo decalcomanie decorative.

Le nuove auto devono pesare un minimo di 3.400 libbre (1.542 chilogrammi), con almeno 1.625 libbre (737 chilogrammi) di quel peso sul lato destro dell'auto. Ricorda, questo è il lato che prende la maggior parte della punizione se va contro un muro.

Lo sviluppo della Car of Tomorrow ha richiesto circa cinque anni. In quel periodo, ha superato una serie di test tra cui gallerie del vento, simulazioni al computer e, naturalmente, test in pista.

La Car of Tomorrow ha gareggiato per la prima volta al Bristol Motor Speedway nel marzo 2007 ed è stata utilizzata in 16 gare quella stagione prima di disputare ogni gara nella stagione 2008. In origine, la Car of Tomorrow non sarebbe stata utilizzata a tempo pieno fino alla stagione delle corse 2009; tuttavia, è stato utilizzato a tempo pieno un anno prima [fonte: NBC Sports].

Proprio come lo sviluppo di un'auto da strada, nello sviluppo di un'auto da corsa sono coinvolti molti tentativi ed errori. Ad esempio, sulla nuova auto, la schiuma progettata per assorbire energia durante un impatto laterale si è effettivamente sciolta (come risultato di una sezione vicina del tubo di scappamento) e ha vomitato fumo durante una gara a Martinsville nel 2007. Dopo la gara, NASCAR ha ordinato che sia installata meno schiuma e una versione rivista dello scudo termico per proteggere il conducente [fonte: Bernstein].

The Car of Tomorrow ha un aspetto leggermente diverso dai precedenti concorrenti della serie. Nella prossima sezione scopriremo perché.

Quando la Car of Tomorrow è stata presentata nel 2007, gli astuti fan delle corse hanno capito subito che c'era qualcosa di diverso. Le auto erano notevolmente più grandi, sfoggiavano grandi spoiler sul bagagliaio e tutte, indipendentemente dal fatto che fossero Dodge, Ford, Chevrolet o Toyota, sembravano stranamente simili.

La nuova vettura è di diversi pollici più larga e più lunga delle precedenti auto da corsa NASCAR che furono originariamente introdotte nel lontano 1981. È anche più boxer, meno aerodinamica e più lenta.

Aspetta un secondo: un'auto da corsa che in realtà è più lenta e non aerodinamica come il suo predecessore? Non sembra l'opposto di ciò che normalmente gli ingegneri vogliono fare? Non necessariamente. In questo caso, i funzionari della NASCAR volevano un'auto che non fosse solo più sicura, ma anche più facile da controllare.

Uno dei modi in cui l'hanno fatto è stato aggiungere uno splitter al bordo inferiore della fascia anteriore. UN splitter è un pannello orizzontale che si estende verso l'esterno dalla parte inferiore del muso dell'auto per fornire ulteriore deportanza. Un corpo boxier riduce anche il flusso d'aria regolare sulla superficie. Il risultato è un pilota NASCAR leggermente più lento e un po 'più controllabile per il guidatore. Ora hanno una media di circa 180-190 mph (290-306 chilometri all'ora) in pista, mentre il progetto precedente era in grado di superare ben 200 mph (322 chilometri all'ora).

Ma un vantaggio per un'auto boxier significa che c'è più enfasi su redazione -- una classica manovra NASCAR in cui un guidatore segue da vicino un'altra macchina mentre sposta l'aria davanti a entrambi i veicoli. Al momento giusto, l'auto in coda può sfruttare appieno questa ridotta resistenza al vento e lanciarsi in avanti per sorpassare l'auto in testa, a volte per una vittoria in gara. La forma meno aerodinamica della Car of Tomorrow rende le capacità di disegno di un pilota ancora più importanti.

Successivamente, vedremo come la Car of Tomorrow sta livellando il campo di gioco per tutte le squadre che gareggiano nella serie NASCAR, indipendentemente dal fatto che si tratti di decalcomanie Toyota o Dodge.

La cabina di pilotaggio di Car of Tomorrow vanta una serie di miglioramenti in termini di sicurezza rispetto al vecchio modello. Streeter Lecka / Getty Images

Con l'inizio della Car of Tomorrow, le auto utilizzate da ciascuna delle diverse squadre sono molto più standardizzate su tutta la linea, rendendo NASCAR più simile spec racing come mai prima d'ora. Le gare speciali sono una forma di competizione in cui i piloti competono in veicoli quasi identici. Quando ogni macchina in pista è preparata allo stesso modo, la gara diventa più incentrata sull'abilità del pilota che sull'ingegneria e su chi ha più soldi per costruire la migliore macchina da corsa.

L'auto del domani può anche essere vista come una misura di risparmio sui costi per le squadre concorrenti. Negli anni precedenti, i team NASCAR hanno dovuto costruire diverse vetture per le varie piste del circuito NASCAR. Hanno costruito diverse auto per piste brevi, percorsi stradali e super speedway. The Car of Tomorrow utilizza lo stesso telaio, roll-bar e carrozzeria per tutti i diversi tipi di piste da corsa. Naturalmente, la maggior parte delle squadre ha più di una macchina; principalmente perché c'è sempre la possibilità che il pilota ne distrugga uno durante le prove o le qualifiche.

Ma i critici sostengono che la costruzione della nuova vettura sia stato un investimento multimilionario per i team di corse - poiché hanno dovuto scartare tutte le loro vecchie auto a favore del nuovo design - e in realtà non beneficeranno della riduzione dei costi per anni a venire.

Allo stesso tempo, molti fan sostengono che rendere le auto più o meno le stesse toglie ai NASCAR i giorni in cui "corri quello che hai portato" in cui una varietà di veicoli correva l'uno contro l'altro. Molti fan hanno detto che non vogliono vedere una serie di gare speciali, ma invece vogliono una gara in cui c'è una ragione per cui una Dodge può battere una Ford, o viceversa.

Nella sezione successiva, esamineremo il motivo principale per cui la Car of Tomorrow è stata sviluppata da NASCAR: la sicurezza.

L'obiettivo degli ingegneri della NASCAR era quello di costruire un'auto che potesse resistere a più punizioni in pista che mai, si spera di salvare alcune vite nel processo. Nell'aprile del 2008, il pilota Michael McDowell si è allontanato da un relitto contorto e in fiamme quando la sua Toyota Camry ha colpito il muro a 290 chilometri all'ora e poi ha proceduto a ribaltare più volte. Quel giorno gli annunciatori del Texas Motor Speedway hanno menzionato le caratteristiche di sicurezza migliorate delle nuove auto.

L'auto del domani è progettata per lasciare più spazio intorno al guidatore. L'abitacolo è più alto di 2 pollici (5,1 centimetri) e più largo di 4 pollici (10,2 centimetri) e il guidatore si siede più verso il centro dell'auto per aumentare la zona di deformazione dell'auto. Queste zone di deformazione sono progettate per assorbire l'energia cinetica di un impatto e, come suggerisce il nome, si accartocciano durante una collisione. L'idea principale è quella di deviare l'energia dell'impatto lontano dal guidatore consentendo alla struttura del veicolo di assorbire la maggior parte della forza.

Anche le finestre sono più grandi; una caratteristica studiata per permettere al guidatore di scappare dall'auto più velocemente. Inoltre, le porte sono riempite con diversi centimetri di schiuma spessa per aiutare ad assorbire gli impatti. La portiera lato guida ha barre rivestite in acciaio per lo stesso scopo. Un altro progresso ingegneristico all'interno di Car of Tomorrow di NASCAR: un sedile del conducente più rigido. Lo scopo è supportare meglio i conducenti quando sperimentano forze G elevate [fonte: Murray].

La cella a combustibile, dove è immagazzinata la benzina da corsa ad alto numero di ottani, è ora più piccola. Contiene circa 17,5 galloni (66 litri) di carburante, in calo rispetto ai 22 galloni (83 litri) del modello precedente [fonte: FOX Sports]. Anche la cella stessa ha pareti più spesse. Meno carburante e un serbatoio più spesso significano una minore possibilità di una perdita di carburante e possibilmente un grande incendio.

Tutte queste funzionalità di sicurezza aggiuntive hanno effettivamente funzionato? La nuova vettura si è dimostrata in pista? Bene, poiché l'auto è stata introdotta nel 2007, potrebbe essere ancora un po 'troppo presto per dirlo. Ad oggi, l'ultima persona a morire in una gara NASCAR è stata Dale Earnhardt Sr.Forse l'auto del domani può mantenerla così.

Ormai hai capito che Car of Tomorrow della NASCAR è diversa. Ma come piace ai fan? E perché Dale Earnhardt Jr. è stato così critico nei media? Scopriremo perché nella prossima sezione.

Le auto in competizione ora sono più simili che mai, indipendentemente dal fatto che siano Chevrolet, Ford, Dodges o Toyotas. Jerry Markland / -Getty Images per NASCAR

Nonostante sia un grande balzo in avanti nella sicurezza dei conducenti, la Car of Tomorrow è stata una vendita difficile per la base di fan irriducibili della NASCAR.

I fan della NASCAR hanno espresso il loro dispiacere per la Car of Tomorrow a molti livelli. A molti non piacciono le maggiori dimensioni dell'auto, il suo aspetto, la forma più boxer, le ridotte velocità in pista e il modo in cui i vari produttori concorrenti ora utilizzano macchine quasi identiche. Ma i fan non sono gli unici a lamentarsi.

I conducenti hanno criticato il comportamento dell'auto. Molti si sono lamentati di dover reimparare le proprie strategie di guida sulle stesse piste su cui hanno sempre corso. Molti conducenti dicono che l'auto non gira così bene come quella vecchia, e questo spinta aerodinamica -- un effetto del flusso d'aria (o meglio, la mancanza di carico aerodinamico in una situazione di pescaggio) che apparentemente spinge un'auto in coda verso il muro in curva - è molto peggiore di prima, mentre la nuova macchina avrebbe dovuto risolvere il problema.

Dale Earnhardt, Jr., la cui morte del padre nel 2001 ha stimolato lo sviluppo dell'auto, è stato apertamente critico nei suoi confronti. "Penso ... la macchina non è un prodotto finito", ha detto Earnhardt nell'ottobre del 2008. "Ogni volta che decidono di andare avanti ed evolversi e lasciare che quella macchina cambi e diventi un'auto da corsa migliore, saremo pronti a farlo. Ma fino ad allora, non abbiamo davvero scelta in merito "[fonte: NBC Sports].

Coloro che supportano l'auto dicono che ha posto maggiore enfasi sull'abilità del conducente. Altri dicono che la protezione della vita dei conducenti dovrebbe essere posta al di sopra di una gara emozionante e che un'auto più sicura è migliore per tutti coloro che sono coinvolti in questo sport. Allo stesso tempo, Earnhardt e molti altri piloti hanno ammesso che l'auto viene migliorata gradualmente ogni anno che passa. Inoltre, NASCAR non ha intenzione di sbarazzarsene. Sembra che l'auto di domani sia destinata a essere l'auto di oggi per molto tempo.

Per ulteriori informazioni su NASCAR e altri argomenti relativi a NASCAR, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

fonti

Aumann, Mark. "2001 Daytona 500: tragedia sul trionfo." NASCAR.com. 14 febbraio 2003 (27 gennaio 2009) http://www.nascar.com/2003/kyn/history/daytona/02/14/daytona_2001/index.html
Bernstein, Viv. "Car of Tomorrow è di nuovo alla prova". New York Times. 21 aprile 2007. (27 gennaio 2009) http://www.nytimes.com/2007/04/21/sports/othersports/21nascar.html?_r=1
FOX Sports. "Confronto tra Car of Tomorrow e Car of Today". 17 gennaio 2007 (27 gennaio 2009) http://msn.foxsports.com/nascar/story/6313142/Car-of-Tomorrow-vs.-Car-of-Today-comparison
Murray, Charles J. "GM, Chrysler, Ford, Toyota lanciano NASCAR" Cars of Tomorrow "." Novità sul design. 14 maggio 2007 (27 gennaio 2009) http://www.designnews.com/article/585-GM_Chrysler_Ford_Toyota_Roll_Out_NASCAR_Cars_of_Tomorrow_.php
NASCAR.com. "Car of Tomorrow debutterà in gara nel 2007". 23 gennaio 2006 (27 gennaio 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/01/23/car.of.tomorrow.begins.2007/index.html
NBC Sports. "Car of Tomorrow è diventata Car of Today". 22 ottobre 2008. (27 gennaio 2009) http://nbcsports.msnbc.com/id/27323861/
Confezione, Bryan. "" Car of Tomorrow "della NASCAR non molto spazio di manovra." Il motore. Marzo 2008. (27 gennaio 2009) http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3828/is_200803/ai_n25418708
Rodman, Dave. "Car of Tomorrow colpisce la pista ai test di Atlanta." NASCAR.com. 1 novembre 2005 (27 gennaio 2009) http://www.nascar.com/2005/news/headlines/cup/11/01/cot_atlanta/
Smithson, Ryan. "Leggende NASCAR come Car of Tomorrow". NASCAR.com. 19 marzo 2006 (27 gennaio 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/03/18/veterans.discuss.cot/index.html
Stewart, Ben. "La controversa macchina di domani della NASCAR, qui oggi." Meccanica popolare. Aprile 2007. (27 gennaio 2009) http://www.popularmechanics.com/automotive/motorsports/4212811.html

Come funziona Car of Tomorrow della NASCAR

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fonti