Come funziona l'ispezione pre-gara e post-gara NASCAR

L'auto del pilota Michael McDowell passa attraverso l'ispezione da parte dei funzionari NASCAR prima della gara automobilistica NASCAR Sprint Cup Best Buy 400, 1 giugno 2008, al Dover International Speedway di Dover, Del. Guarda altre foto della NASCAR. AP Photo / Nick Wass

-Sono le 10:00 di domenica all'Atlanta Motor Speedway e il garage NASCAR è pieno di attività. All'estremità sud del lungo edificio in acciaio del garage, quattro ispettori NASCAR percorrono la linea di ispezione macchina dopo macchina per un'ultima occhiata alle macchine eleganti che presto trasformeranno la tranquilla mattinata in cinque ore di tuono continuo.

Le squadre fanno salire le auto su una piattaforma rialzata dove due degli ispettori inseriranno una lunga sagoma di alluminio sul muso, sul tetto e sul bagagliaio dell'auto. L'ispettore all'estremità anteriore fa scorrere una piccola guida tra la dima e il cofano mentre l'altro ispettore, quello vicino al retro dell'auto, fa un controllo finale dell'ala posteriore. Nel frattempo, un altro signore posiziona un pezzo piatto di alluminio lungo il lato dell'auto.

-Prima che l'auto scenda dalla piattaforma, un membro della squadra striscia attraverso il finestrino e picchia la lamiera dall'interno usando un pesante martello di gomma. A quanto pare, qualcosa non stramba e gli ispettori non rilasceranno l'auto finché non lo farà.

Alla fine, l'auto esce dalla piattaforma e un'altra prende il suo posto. Uno per uno, ogni concorrente svolgerà il proprio turno sullo stesso palco. Mentre le vetture scendono, si uniscono alla griglia di partenza e presto 100.000 fan tiferanno per il loro pilota preferito nella Pep Boys 500, la settima gara della NASCAR's Chase for the Championship.

Quarantatré vetture scendono in pista ogni giorno di gara NASCAR. Prima di compiere un singolo giro, ogni vettura deve superare una serie di rigorosi controlli sotto l'occhio vigile del direttore della Sprint Cup John Darby e del suo team di abili cani da guardia. Gli stessi ispettori fungono da arbitri durante la gara che scrutano le vetture quando escono dalla pista. Questo articolo spiegherà sia il processo di ispezione pre-gara che post-gara e fornirà alcuni esempi di auto che non riescono a raggiungere il grado.

-Cosa succede quando un'auto non supera l'ispezione? Il pilota vincitore perde il trofeo se NASCAR trova qualcosa di sbagliato dopo la gara? Queste e altre risposte ci attendono. Cominciamo con le ispezioni pre-gara nella sezione successiva.

Contenuti

1. Fuori il vecchio, dentro con l'auto di domani
2. Ispezione iniziale
3. Ispezione pre-gara e ufficiali durante la gara
4. Ispezione e penalità post-gara

Bill France Sr. ha fondato NASCAR più di 50 anni fa con l'idea di avere una serie di stock car da corsa - auto che potresti effettivamente andare al tuo concessionario locale e acquistare dallo showroom. Nel corso degli anni, miglioramenti tecnici e anni di ricerca e sviluppo hanno cambiato il gioco, ma la filosofia originale è rimasta la stessa. Le regole NASCAR richiedevano ai team di schierare auto che almeno somigliavano alle auto trovate nella linea di prodotti del produttore.

-Con l'inizio della NASCAR's Car of tomorrow (COT), le vetture Sprint Cup hanno assunto un aspetto completamente nuovo e hanno perso l'individualità fondamentale delle auto viste in passato. Di conseguenza, il processo di ispezione si è evoluto per accogliere le nuove auto. NASCAR vuole ancora che le auto siano il più equamente abbinate possibile. Negli anni passati, i produttori concorrenti hanno fornito ai propri team un veicolo diverso con specifiche diverse per la competizione. Di conseguenza, NASCAR ha utilizzato diversi set di modelli o dispositivi di misurazione per controllare diverse aree del corpo dell'auto. Ma i problemi, come l'uniformità delle caratteristiche aerodinamiche, spesso hanno indotto i team di un produttore o un altro a richiedere modifiche per livellare il campo di gioco percepito. L'auto di domani, in teoria, è la stessa su tutta la linea per ogni concorrente. L'unica differenza in ogni corpo sono le decalcomanie utilizzate per identificare il produttore.

Il processo di ispezione inizia davvero presso il NASCAR Research and Development Center di Concord, N.C. I team costruiscono chassis con lo stesso set di specifiche, indipendentemente dal produttore. Ogni telaio viene misurato utilizzando un computer ad alta tecnologia e un braccio di misurazione robotico per verificare le tolleranze o le misurazioni in aree specifiche. Una volta che NASCAR è soddisfatto che il telaio soddisfa le sue specifiche, piccoli chip di identificazione a radiofrequenza (RFID) vengono posizionati in posizioni discrete e un adesivo di approvazione, simile a un adesivo con numero di identificazione del veicolo (VIN) viene posizionato sul telaio per la scansione futura.

Come vedrai nella prossima sezione, NASCAR ha rafforzato la sua presa sul processo di ispezione. I funzionari continuano a reprimere le squadre che spingono le aree grigie delle regole nel tentativo di dare a ogni squadra le stesse possibilità di successo. Leggi la pagina successiva per scoprire come controllano ogni vettura in pista prima di ogni gara.

Una dura lezione

-Durante le ispezioni pre-gara presso Infineon Raceway a Sonoma, in California, prima della corsa 2007 del Dodge / Save Mart 350, NASCAR ha scoperto che i team # 24 e # 48 avevano manipolato i paraurti in un'area in cui il modello di artiglio non misurava . Di conseguenza, le auto furono sequestrate fino a quando i paraurti non furono rielaborati per soddisfare gli standard NASCAR. I piloti Jeff Gordon e Jimmie Johnson non sono stati autorizzati a qualificarsi. Dopo la gara, sia i piloti che il proprietario del team Rick Hendrick sono stati penalizzati con 100 punti di penalità, le squadre sono state multate di $ 100.000 ciascuna e i capisquadra Chad Knaus (squadra # 48) e Steve Letarte (squadra # 24) sono stati sospesi per sei gare. Fino a quando Carl Edwards non ha ricevuto una penalità simile nel 2008, le sanzioni inflitte alle due vetture Hendrick Motorsports erano le più gravi nella storia della NASCAR.

Funzionari della NASCAR ispezionano l'auto di Martin Truex Jr. mentre alcuni dei membri dell'equipaggio guardano, il 3 luglio 2008, al Daytona International Speedway di Daytona Beach, in Florida. L'auto è stata sequestrata. AP Photo / Chris O'Meara

-Prima che le folle di fan della corsa si presentino in pista, i funzionari della NASCAR sono impegnati a controllare ogni voce con un pettine a denti fini. In realtà, utilizzano una serie di modelli altamente tecnici per determinare se le auto rientrano nelle specifiche predeterminate.

Ora che l'auto di domani (COT) viene utilizzata esclusivamente nelle competizioni NASCAR, gli ispettori utilizzano un solo modello per ispezionare le vetture in pista. Come accennato in precedenza in questo articolo, NASCAR utilizzava in precedenza diversi modelli per misurare le auto. Con il COT, NASCAR utilizza un unico modello che in realtà è composto da 19 modelli individuali saldati insieme in un unico grande modello che si adatta all'intera vettura. Conosciuto da chi è vicino all'industria come "l'artiglio", il modello grande si adatta all'auto e misura tutto in una volta. Come ogni automobile che esce da una catena di montaggio, ogni stock car che passa attraverso la stazione di ispezione deve rientrare nelle tolleranze del modello. I funzionari NASCAR controllano ogni punto specifico e cercano eventuali discrepanze. Se scoprono che un'auto non è alla portata dell'artiglio, per così dire, consentono al team di riportare l'auto nell'area del garage e rielaborare la lamiera sul corpo fino a quando non si adatta alla sagoma. Ciò non significa che le squadre non vengano punite. La NASCAR si riserva il diritto di penalizzare una squadra se trova l'auto fuori specifica. Queste penalità di solito non scendono fino alla settimana successiva, dopo la gara. In alcuni casi, NASCAR sequestrerà un'auto e costringerà il team a utilizzare la sua auto di riserva o la seconda.

NASCAR cerca le aree in cui le squadre potrebbero aver manipolato la lamiera o l'altezza di marcia per ottenere un vantaggio aerodinamico. Il modello di artiglio è progettato per trovare quelle aree. Per quanto riguarda le verifiche meccaniche, i funzionari controllano il serbatoio del carburante, il motore e le sospensioni per cercare eventuali aree in cui l'auto potrebbe essere fuori specifica. Le regole NASCAR sono molto chiare per quanto riguarda la cilindrata o le dimensioni del motore e del serbatoio del carburante. Le impostazioni delle sospensioni non sono diverse: NASCAR determina cosa è consentito e cosa no.

Un'altra novità della COT è la presenza di un'ala posteriore. Se hai mai visto una gara di Sprint Cup, potresti aver notato che tutte le ali sono nere nonostante i colori vivaci che adorna ogni macchina. Questo perché NASCAR non consente ai team di dipingere o posizionare decalcomanie sull'ala posteriore. Infatti, NASCAR è molto severo riguardo all'altezza e alle dimensioni dell'ala. Infatti, prima di ogni weekend di gara, la NASCAR rilascia ad ogni squadra un'ala da utilizzare durante la gara. Ciò non significa che le squadre non tentino di manipolare l'alettone posteriore dell'auto. Le staffe che tengono l'ala in posizione sono installate da ogni squadra a propria discrezione, quindi c'è ancora molto spazio per errori riguardo all'altezza dell'ala.

Le piastre restrittive - piastre metalliche posizionate sulla presa d'aria per limitare il flusso d'aria - sono utilizzate solo sulle superstrade Talladega e Daytona e sono anche distribuite da NASCAR. I funzionari posizionano effettivamente le piastre sulla parte superiore del collettore e osservano la squadra mentre imbullonano il carburatore sulla parte superiore del motore. Ad oggi, nessuna squadra è stata accusata o ritenuta colpevole di manomissione di una targa restrittiva. Farlo porterebbe sicuramente con sé una severa punizione.

Una volta completato il processo di ispezione iniziale, i team possono esercitarsi e qualificarsi. Ma il processo di ispezione non si ferma qui. In effetti, è appena iniziato. I funzionari della NASCAR hanno ancora due giorni di lavoro davanti e le squadre hanno ancora molto tempo da dedicare alle loro auto, se lo desiderano.

Passiamo al giorno della gara e scopriamo cosa succede prima e durante la gara. Qui è dove vedrai che il lavoro di un ispettore non finisce finché l'ultimo trasportatore di auto non torna in negozio.

L'auto da corsa di Ryan Newman viene sottoposta a un'ispezione post-gara dopo la sua vittoria nella 50a corsa della Daytona 500 al Daytona International Speedway di Daytona Beach, in Florida, domenica 17 febbraio 2008. AP Photo / Paul Kizzle

-Dopo che ogni squadra si è qualificata, NASCAR conduce un'ispezione post-qualifica per esaminare aree come i serbatoi del carburante e le sospensioni. I team NASCAR hanno ingegneri abbastanza intelligenti da sviluppare ammortizzatori che possono effettivamente adattarsi durante una corsa di qualificazione. A volte, si è scoperto che le auto erano troppo basse nella parte anteriore o troppo alte nella parte posteriore. Una macchina che è troppo bassa nella parte anteriore consente una maggiore deportanza sul muso dell'auto. In curva, questa caratteristica fornisce una migliore presa. Le auto che si trovano troppo alte nella parte posteriore offrono ai conducenti una maggiore aderenza al pneumatico posteriore. Questo è il risultato dell'ala posteriore che sporge più in alto nell'aria in arrivo. I serbatoi del carburante vengono sempre ispezionati per assicurarsi che i team rispettino la capacità delle celle a combustibile designata. Anche un gallone di benzina in più può fare la differenza tra vincere una gara e finire un giro indietro a causa dell'esaurimento del carburante. La strategia del carburante gioca un ruolo importante nel giorno della gara. Se desideri saperne di più sulla strategia del carburante NASCAR e su una tecnica chiamata hypermiling, leggi questo articolo.

La mattina della gara, le squadre devono ancora una volta completare il processo di ispezione. Come hai letto prima, ogni squadra mescola la propria auto (o le auto) attraverso la stazione di ispezione pre-gara finale per un ultimo controllo di tutto. Il processo non è così dettagliato come l'ispezione iniziale; tuttavia, i funzionari stanno ancora prestando molta attenzione a ogni dettaglio, in particolare l'ala posteriore. Gli ispettori fanno scorrere degli indicatori tra la dima e la cappa per verificare le tolleranze. Se il manometro non scorre liberamente, la cappa è troppo alta e deve essere fissata. Ecco perché le squadre portano mazze di gomma nell'area di ispezione.

Dopo che le auto sono passate attraverso la linea di ispezione, tornano nella parte anteriore del garage e nella stazione di shock. Lì, le squadre caricano i loro shock con la quantità di pressione necessaria. Sotto l'occhio vigile degli ispettori NASCAR, i team installano i loro ammortizzatori e sono pronti a partire.

Ora, potresti pensare che il lavoro di un ispettore sia finito una volta che le auto superano le linee di ispezione. È ora di andare a vedere la gara, giusto? Sembra un bel vantaggio per il lavoro. Mentre guardano la gara, proviene dai box della squadra. Questo perché un ispettore in realtà non si riposa durante le quattro-sei ore di una tipica gara. Al contrario, gli ispettori sono innanzitutto funzionari NASCAR. Ciò significa che devono servire come arbitri durante la gara. A ogni ispettore viene assegnato un pilota ed è loro responsabilità assicurarsi che i team aderiscano alle regole NASCAR durante l'intera gara. Parte di questa responsabilità è guardare da vicino mentre gli equipaggi cambiano le gomme e riforniscono le auto durante i pit stop. Ad esempio, è compito dei funzionari NASCAR assicurarsi che tutti i dadi dell'aletta siano sui perni delle ruote dopo ogni pit stop e monitorare le azioni dei membri dell'equipaggio. Gli ufficiali giudicano ogni singola gara che può penalizzare un pilota con una penalità di tempo, o peggio. Tutto dipende dalla gravità dell'infrazione.

-Dopo che la gara è stata completata, i funzionari NASCAR hanno ancora del lavoro da fare. Spetta a loro condurre l'ispezione post gara. In genere le prime cinque auto vengono sottoposte a questa ispezione finale e controllate ancora una volta per le misurazioni. È qui che spesso si riscontrano infrazioni importanti. Andiamo alla sezione successiva e impariamo a conoscere questo pezzo finale del puzzle di ispezione. Faremo anche luce su come i rigori possono influenzare la posizione di una squadra in classifica.

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Quando conduce un'ispezione post-gara, NASCAR indaga su diversi aspetti. Innanzitutto, gli ispettori misurano l'altezza dell'ala posteriore. NASCAR offre ai team il beneficio del dubbio durante queste ispezioni. In altre parole, tiene conto dei danni da gara come possibili ragioni per cui un'auto non arriva alle misurazioni obbligatorie. In effetti, di solito c'è una gamma in cui l'auto deve rientrare. Gli ufficiali misurano l'altezza dell'ala posteriore e dello splitter anteriore da terra. Se l'auto è al di fuori dell'area di tolleranza, l'auto è soggetta a un'infrazione.

-Di tanto in tanto, NASCAR seleziona casualmente i motori da corsa da far passare attraverso un dinamometro a scopo di ispezione. Questo processo avviene a Concord presso il Centro di ricerca e sviluppo. Di solito, le squadre non si preoccupano di queste ispezioni, ma a volte sono state alzate le bandiere rosse. NASCAR si occupa principalmente della potenza erogata durante queste ispezioni al banco prova.

Ogni tanto, gli ispettori trovano infrazioni durante un'ispezione post-gara. A volte queste violazioni sono attribuite a danni da corsa mentre altre volte, NASCAR le considera tentativi intenzionali di aggirare le regole. Uno degli aspetti frustranti delle regole NASCAR è la nozione di intento. NASCAR deve esprimere un giudizio e gestire ogni situazione in base a ciò che trova. Costruendo l'auto di domani (COT) e rinnovando il processo di ispezione, NASCAR è stata in grado di cambiare la sua prospettiva sulle infrazioni e le successive sanzioni.

La NASCAR in genere attende fino al martedì successivo al giorno della gara per emettere penalità. E come hai letto prima, Hendrick Motorsports ha imparato in prima persona che la NASCAR sarebbe stata ferma quando si tratta di penalizzare le squadre che si sono rese colpevoli di infrangere le regole con il COT. NASCAR continua ad avere una politica di non tolleranza più vicina che mai. Le sanzioni sono severe e i capi squadra e altri membri del team hanno perso il lavoro a seguito di loro. Nel 2007, Michael Waltrip Racing ha licenziato il capo dell'equipaggio della Toyota # 55 guidata dallo stesso Waltrip dopo che la NASCAR ha trovato una sostanza illegale nel sistema di alimentazione. Più recentemente, la Red Bull Racing ha licenziato i membri del team responsabili della lamiera illegale trovata sulla Toyota # 83 guidata da Brian Vickers.

Dal lancio del COT, le sanzioni sono state molto costose, sia per il pilota che subisce perdite di punti, sia per le squadre che pagano multe - in alcuni casi, fino a $ 150.000.

-Per ulteriori informazioni su NASCAR e altri argomenti relativi a NASCAR, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

Penalità a parte, NASCAR non si spoglia vittorie

-NASCAR in genere non toglie ai piloti le vittorie per infrazioni post-gara; tuttavia, all'Amp Energy 500 al Talladega Superspeedway nel 2008, NASCAR ha penalizzato Regan Smith per aver superato il leader della corsa Tony Stewart sotto la linea gialla quando i due sono arrivati ​​alla bandiera a scacchi. Stewart si è aggiudicato la vittoria e Regan è stato retrocesso al 18 ° posto. Quella decisione era basata su una violazione delle regole avvenuta durante una gara.

Recentemente, il NASCAR più vicino a strappare una vittoria a un pilota per una violazione post-gara è stato nel marzo 2008 all'UAW-Dodge 400 al Las Vegas Motor Speedway. Fu lì che si scoprì che l'auto vincente di Carl Edwards non aveva il coperchio del serbatoio dell'olio ben fissato. Nella determinazione di NASCAR, la copertura allentata avrebbe potuto consentire all'aria di ventilare attraverso l'apertura e migliorare la deportanza durante la gara. La NASCAR ha penalizzato Edwards di 100 punti, ma ancora più importante, gli hanno agganciato i 10 punti che avrebbe guadagnato per la Chase for the Cup.

L'unica volta nell'era moderna in cui NASCAR ha portato via una vittoria dopo una gara è stato nel 1991, dopo che Ricky Rudd ha respinto il compianto Davey Allison nell'ultima curva al Sears Point Raceway. Rudd ha preso la bandiera a scacchi, ma la NASCAR ha assegnato la vittoria ad Allison dopo aver determinato che la mossa di Rudd era meno che sportiva.

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fonti

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• Aumann, Mark. NASCAR.com. "Il sistema di ispezione del telaio è un processo all'avanguardia". 23 maggio 2008. (4 dicembre 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/05/21/research.development.chassis.part.3/index.html
• Coble, Don. "I funzionari della NASCAR accolgono con favore le controversie". The Times-Union. 10 aprile 2003 (6 dicembre 2008) http://www.jacksonville.com/tu-online/stories/041003/spr_12242862.shtml
• Mejia, Diego. "Stewart vince controverso l." Autosport.com. 6 ottobre 2008. (5 dicembre 2008) http://www.autosport.com/news/report.php/id/71179
• NASCAR.com. "Gordon, Johnson ha attraccato 100 punti per violazioni." 26 giugno 2007 (5 dicembre 2008) http://www.nascar.com/2007/news/headlines/cup/06/26/jgordon.jjohnson.penalties/index.html
• Rodman, David. "Ancora di più da imparare sulla nuova auto dopo il primo anno intero." NASCAR.com. 12 dicembre 2008. (5 dicembre 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/12/12/enterprise.new.car.after.year.one/story_single.html#page2
• Pronuncia, Jim. "La Red Bull licenzia un lavoratore dopo che la squadra di Vickers è stata arrestata". The Charlotte Observer. 24 ottobre 2008. (6 dicembre 2008) http://www.thatsracin.com/topstories/story/20293.html

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