Quanto saranno leggere le auto in futuro?

Leggero, ma non piccolo. Il prototipo Loremo non pesa più di una Smart Car, grazie ai suoi materiali. Guarda altre foto di concept car. Loremo

-

-Negli ultimi dieci anni, le automobili negli Stati Uniti hanno seguito la stessa tendenza del girovita degli americani, diventando sempre più grandi. Non stiamo solo parlando di modelli enormi come l'Hummer e altri SUV a grandezza naturale. Anche le berline e le auto di medie dimensioni sono aumentate. Ad esempio, la Honda Accord del 2007 supera la sua controparte del 1988 di quasi 600 sterline [fonte: Woodyard].

Poiché anche i prezzi del carburante sono aumentati, sia le case automobilistiche che i consumatori stanno cercando di trovare alternative più efficienti. Gran parte dell'attenzione principale si è concentrata su diversi modi per alimentare le auto, piuttosto che alterare il corpo. Ma una soluzione promettente che ricercatori e produttori hanno lanciato a partire dalla metà degli anni '90 è il concetto di auto ultraleggera.

Il termine ha iniziato a comparire in molti luoghi nel 1993 con l'inizio della Partnership for a New Generation of Vehicles. Questo accordo mediato dall'allora vicepresidente Al Gore e dai dirigenti delle tre grandi case automobilistiche (Ford, DaimlerChrysler e General Motors) stabiliva l'obiettivo di costruire un'auto da 80 miglia per gallone entro il 2003 [fonte: Partnership for a Nuova generazione di veicoli]. Una pietra angolare dell'alleanza era la ricerca di materiali ultraleggeri, come i compositi di carbonio e gli acciai e le plastiche più leggeri come un modo per aumentare l'efficienza del carburante.

-

-Quanto stiamo parlando di luce? Azienda tedesca di startup automobilistiche, Loremo, che sta per mobile a bassa resistenza, metterà presto in vendita in Europa i suoi primi modelli che pesano intorno 1.200 libbre (544 chilogrammi). Per metterlo in prospettiva, quella Honda Accord del 2007 che abbiamo menzionato in precedenza è di 3.197 libbre (1.450 chilogrammi). Ed è persino più leggero del modello Smart Fortwo da 1800 libbre (816 chilogrammi). In cambio del corpo più snello, il Loremo LS raggiunge circa 120 miglia al gallone [fonte: Loremo].

Perché il peso fa una tale differenza? E quanto sono sicuri questi modelli più in forma? Parleremo di scienza ultraleggera e sicurezza nella pagina successiva.

L'ex vicepresidente Al Gore parla a un evento di Partnership for New Generation of Vehicles. L'iniziativa è stata avviata per ottenere un'auto da 80 miglia per gallone sulla strada entro il 2003. Mark Wilson / Getty Images

L'auto media utilizza solo il 15% della sua energia per spostare effettivamente il veicolo e guidare [fonte: FuelEconomy.gov]. La maggior parte delle auto sulla strada oggi perde tutto tranne quella briciola di potenza a causa di frenate, attriti, giri al minimo e dover trasportare pile di accessori [fonte: Lovins]. Modificando leggermente il design, privilegiando la funzionalità rispetto al lusso e utilizzando materiali più leggeri, questi problemi possono essere ridotti al minimo. Infatti, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, ogni 10 percento di riduzione del peso si traduce in un aumento del 7 percento del risparmio di carburante.

Grazie a quel significativo scambio, uno degli obiettivi delineati dalla Partnership for a New Generation of Vehicles era quello di ridurre il peso delle auto del 40 percento, ovvero circa 1.200 libbre (554 chilogrammi). Ma quando si pensa ad auto ultraleggere come queste, è importante distinguere tra massa e peso. La massa, o le dimensioni, dei prototipi ultraleggeri che le case automobilistiche hanno rivelato non sono inferiori alla media delle compatte. Piuttosto, il peso dei materiali coinvolti fa la differenza.

Le auto pesano così tanto perché molte di esse sono realizzate con parti in acciaio e motori di grandi dimensioni. Le future auto ultraleggere saranno realizzate con prodotti leggeri tra cui plastica, alluminio e compositi metallici e altri materiali ibridi. Regolando il peso delle parti dell'auto, le aziende non devono sacrificare le dimensioni e possono anche utilizzare motori più piccoli.

Ma per quanto riguarda la sicurezza? Se un'auto ultraleggera va a sbattere contro il lato di un edificio, non si accartoccia come una palla di carta? Ebbene, sì, potrebbe sgretolarsi, ma il suo assorbimento degli urti proteggerà le persone all'interno. Secondo il Dipartimento di Stato, "i compositi in fibra di carbonio possono assorbire 12 volte l'energia per chilogrammo dell'acciaio [fonte: Lovins]". I ricercatori del MIT hanno anche scoperto particelle nanotecnologiche di argilla che potrebbero essere utilizzate per realizzare ricambi per auto ultraleggeri, ma ultra resistenti [fonte: Bullis]. Aggiungendo queste minuscole particelle ai materiali, li rinforza e forma una rete rinforzata per un'incredibile durata.

Per Loremo, affrontare i problemi di sicurezza ha comportato la creazione di un tipo completamente nuovo di telaio per auto. Mentre la maggior parte delle auto sono progettate per distribuire l'impatto attorno al passeggero, il Loremo lo passa sotto di loro. Lo fa utilizzando un file telaio, il telaio su cui poggia l'auto, che corre per tutta la lunghezza della vettura per diffondere linearmente la forza d'impatto. L'azienda lo confronta con lo stesso effetto di colpire un chiodo [fonte: Boston]. Quando viene colpito, l'unghia non si rompe perché il suo impatto è diretto lungo la sua lunghezza piuttosto che in un angolo. Inoltre, mantenendo il corpo vicino al suolo e aggiungendo pozzi d'aria che convogliano l'aria attraverso il fondo dell'auto, aggiunge stabilità di guida allo stesso modo delle auto da corsa leggere [fonte: Boston].

Quando i consumatori inizieranno a vedere questi fenomeni ultraleggeri sul parcheggio? Il Loremo entra in produzione nel 2010 e, a seconda dell'accoglienza, potrebbe innescare un effetto domino. Per saperne di più sulla futura tecnologia automobilistica, vai ai link nella pagina successiva.

Articoli Correlati

• Come funzionano le auto ibride
• Come funziona Aptera Hybrid
• Come funziona la iQ Car
• Come funziona la Smart Car
• Come funziona sQuba
• Come funziona la BMW H2R
• Può una macchina funzionare con l'energia nucleare?
• Come funzionano i motori delle automobili
• Come funzionano le auto elettriche
• Come funzionano le celle a combustibile
• Come funzionano i prezzi del gas
• Quale velocità devo guidare per ottenere la massima efficienza del carburante?

Altri ottimi link

• Loremo
• FuelEconomy.gov
• Partnership per l'efficienza dei nuovi veicoli
• Discovery Channel - FutureCar

fonti

• Boston, William. "Guidare sul lato chiaro". TIME International. 17 luglio 2006 (23 giugno 2008) http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,901060717-1211547,00.html
• Bullis, Kevin. "Materiali nanotecnologici ultra resistenti". MIT Technology Review. 30 gennaio 2007 (23 giugno 2008) http://www.technologyreview.com/Nanotech/18121/
• Discovery Channel. " Il corpo." FutureCar. 14 febbraio 2007.
• Lovins, Amory B. "Reinventare le ruote: la rivoluzione dell'efficienza automobilistica". Prospettive economiche. Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Luglio 2006 (23 giugno 2008) http://usinfo.state.gov/journals/ites/0706/ijee/lovins.htm
• Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. "Materiali leggeri". (23 giugno 2008) http://www.fueleconomy.gov/feg/lightweight.shtml
• Woodyard, Chris. "I veicoli continuano a salire e ad accumulare chili". USA Today. 16 luglio 2007. (23 giugno 2008) http://www.usatoday.com/money/autos/2007-07-15-little-big-cars_N.htm
• Zakaria, Fareed. "A Cure for Oil Addicts; Energy's Future: Amory Lovins racconta come possiamo lasciare l'era delle pompe di benzina in modo proficuo e indolore". Newsweek. 6 agosto 2007.