Come funzionano le auto LaSalle

Il 1930 LaSalle Series 340 ha seguito le convenzioni del settore essendo più lungo, più pesante e più potente dei modelli precedenti.

La compagna romantica di Cadillac nasce dal desiderio del leggendario presidente della General Motors Alfred P. Sloan di offrire un'auto per ogni portafoglio, la filosofia di base che ha reso GM il gigante che è oggi. A metà degli anni '20, Sloan ha rilevato un divario di prezzo tra Buick e Cadillac e ha assegnato a quest'ultima il compito di riempirlo con una seconda linea di modelli.

La divisione scelse il nome LaSalle, in onore di un altro esploratore francese come Cadillac, e introdusse la sua serie junior nel 1927 con un passo più corto di quello delle sue auto senior. Faceva tutto parte del grande periodo di espansione che ha portato alla nascita di una serie di auto del genere per soddisfare un mercato che sembrava sarebbe cresciuto per sempre.

Una grande attrazione di quel primo LaSalle era l'elegante design del corpo di Harley Earl, un giovane talentuoso designer della West Coast allevato nel "commercio di carrozze", che Sloan assunse appositamente per dare forma alla nuova linea. LaSalle ha ampiamente soddisfatto le speranze di GM e ha lanciato Earl in un'illustre carriera di 30 anni come decano del design dell'azienda. Nel suo primo anno, LaSalle ha rappresentato il 25 percento delle vendite di Cadillac. Nel 1929, stava vendendo più della sua sorella maggiore.

Negli anni '30 tormentati dalla depressione, LaSalle ha fornito il volume di vendite che ha aiutato Cadillac a sopravvivere. Sebbene la produzione annuale totale della divisione raramente superasse quella di Packard, la quota di LaSalle era spesso sostanziale e talvolta critica. Per esempio, nel 1933 nel minimo storico, la produzione dell'anno modello Cadillac scese a 6700 unità, ma LaSalle ne rappresentò completamente la metà. Nel 1937, quando Cadillac costruì 46.000 auto, 32.000 erano LaSalles. Anche così, le vendite di LaSalle non hanno mai veramente soddisfatto i manager GM, che volevano molto di più.

La LaSalles del 1930, denominata Serie 340, seguì il pensiero dell'industria generale pensando ai tempi in quanto erano più lunghi, più pesanti e più costosi rispetto alle offerte del 1929. L'interasse era ora di 134 pollici poiché tutti i modelli erano montati sul telaio "lungo" e la piattaforma originale da 125 pollici "standard" fu abbandonata.

Come prima, i principali venditori trasportavano cadaveri dell'azienda Fisher Brothers acquisita da GM alcuni anni prima. Questi comprendevano due coupé, due berline a quattro porte, un coupé convertibile e un paio di berline da sette passeggeri nella gamma $ 2500- $ 3000. Nell'area di $ 2400- $ 4000 c'erano sei stili semicustom di Fleetwood, un altro carrozziere acquisito da GM rispettato: un roadster, due phaetons, un touring a sette posti e due berline da cinque passeggeri. In confronto, i prezzi della Cadillac del 1930 iniziarono a $ 3295 e arrivarono a più di $ 10,800.

Non sorprendentemente per un prodotto Cadillac, LaSalle si inchinò con un V-8, un'unità da 303 pollici cubi che produceva quasi 80 cavalli. Questo è stato annoiato per 1928 a 328 cid e 86 CV. Per adeguarsi alle maggiori dimensioni e peso dei modelli 1930, il V-8 è stato ingrandito ancora una volta, questa volta a 340 cid, buono per 90 CV.

I modelli degli anni '30 come questa LaSalle Town Sedan hanno contribuito a mantenere LaSalle - e per estensione Cadillac - a galla durante i tempi difficili della Depressione.

Lo stile di LaSalle nel 1930 doveva ancora molto ai concetti originali di Earl del 1927: silhouette bassa, parafanghi a "conchiglia" lunghi e ampi, un radiatore alto e dalle spalle arrotondate ispirato a quello della leggendaria Hispano-Suiza e vernice bicolore, quindi una novità . Il cambiamento più ovvio per il 1930 fu un radiatore più alto che migliorò un pacchetto stilistico già impressionante. Il pubblico ha continuato a comprare e LaSalle ha registrato una produzione anno modello di circa 15.000. Sebbene fosse circa il 75 percento del volume della Cadillac, era comunque rispettabile all'indomani del crollo di Wall Street.

Per ulteriori informazioni sulle auto americane defunte, vedere:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

La LaSalle 1934 Coupé aveva un motore più debole rispetto ai modelli precedenti (un otto dritto rispetto a V-8) ma compensato con una nuova progettazione liscia.

Il rapido aggravarsi della depressione costrinse Cadillac ad adottare misure di riduzione dei costi per il 1931-1933. Di conseguenza, la Serie 345A del 1931 ottenne il V-8 da 353 cid da 95 CV della linea senior, mentre le Cadillac Eights di quell'anno furono montate sul telaio LaSalle. Potenza migliorata a 115 per il 1932-33. Le scelte di modello rimasero sostanzialmente le stesse per il '31, poi ridotte per le serie 345B e C del 1932-33, quando le berline da sette passeggeri furono aggiornate a un telaio da 136 pollici ei modelli standard furono retrocessi a una piattaforma da 130 pollici.

Anche i prezzi di LaSalle furono ridotti nel 1931-1933, fino a $ 2200- $ 2800. Sebbene fosse circa $ 500 al di sotto della Cadillac Eights, quest'ultima evidentemente sembrava acquisti migliori, poiché corrispondevano a LaSalle nelle vendite e in realtà battevano la linea junior nel '31. Il volume di LaSalle era comunque molto basso, passando da 10.000 a poco meno di 3400 per il '32; il totale del 1933 era appena migliore.

Cercando di cambiare le cose, Cadillac ha rilasciato una nuovissima Serie 350 del 1934 con un look esclusivo per LaSalle. I prezzi sono stati nuovamente ridotti, questa volta a $ 1000 sotto gli Otto senior. Anche i modelli furono tagliati, lasciando solo una coupé, una berlina a quattro porte, una berlina club e una coupé convertibile. Tutti hanno guidato un interasse ordinato di 119 pollici condiviso con Oldsmobile, com'è stato bodyshells di base. Ancora tagliando i costi, Cadillac ha sostituito il V-8 di LaSalle con un otto cilindri in linea Olds L-head da 240,3 cid, sebbene con pistoni in alluminio forniti da Cadillac e altri cambiamenti. Tuttavia, la potenza del motore è passata a 95. Ma la sospensione anteriore indipendente "Knee-Action" è stata un nuovo punto di discussione, e un primo a GM (condiviso con Olds). Per quanto riguarda lo stile, il look di transizione del 1933 ha lasciato il posto a una razionalizzazione completa, evidenziata da una griglia arrotondata e da curiosi oblò sui lati del cofano.

Questa formula design / prezzo è durata per altri due anni, ma non ha funzionato abbastanza bene e le vendite sono rimaste ben al di sotto di quelle delle edizioni junior rivali. Tuttavia, LaSalle migliorò da poco meno di 7200 per il 1934 a oltre 8600 per la gamma di otto modelli del 1935, quindi a 13.000 per il 1936, quando le offerte furono nuovamente ridotte a quattro. I prezzi per il '36 furono i più bassi mai: $ 1175 per il coupé a due passeggeri, $ 1255 per il coupé convertibile. I cambiamenti provvisori hanno incluso un'opzione 248 di 105 bhp per '35 che è stato fatto lo standard per '36, più l'introduzione graduale di berline "trunkback" per sostituire stili senza tronco antiquati. Tutti i LaSalles furono designati Serie 50 dal 1935 al '39.

Cadillac provò una nuova formula per il 1937, rendendo LaSalles molto simile alla sua Serie 60 del 1936, forse prevedibile, dato l'alto successo di quella linea senior a basso prezzo. Il potere è venuto dallo stesso nuovo 125 CV 322 "monoblocco" V-8, e lo stile abilmente rivisto su un interasse unico di 124 pollici ha reso LaSalles discutibilmente più attraente che Caddys di quell'anno. Gli acquirenti hanno risposto e le vendite di LaSalle hanno raggiunto un record di 32.000 per l'anno modello. Pochi cambiamenti importanti si verificarono per il 1938, ma una berlina a quattro porte con un "Tetto della torretta del sole" scorrevole in acciaio si unì alle berline a due e quattro porte esistenti, alla berlina convertibile e alla coupé e decappottabile con sedile rumoroso. Purtroppo, una recessione breve ma acuta ha ridotto le vendite della metà, con dispiacere dei contabili GM. LaSalle stava annaspando, ma le sue auto erano ancora affari a prezzi del 1938 che andavano da $ 1300 a $ 1900.

Tutti i LaSalles furono designati come Serie 50 dal 1935 al 1939. Questo modello del 1938 presentava una capote morbida e una classica griglia arrotondata LaSalle.

Ma la Cadillac era determinata, quindi LaSalle fu completamente rielaborata per il 1939. Il V-8 non era stato toccato, ma un nuovo corpo GM B di fascia media portò una nuova forma intelligente con una maggiore superficie vetrata e senza pedane (eccetto sulle decappottabili, dove erano opzionali ). L'interasse, che è stato condiviso con Oldsmobiles più anziano, è stato tagliato a 120 pollici (come per '36). Nonostante tutto, la produzione è stata ancora una volta deludente: solo circa 21.000 per l'anno modello.

Per ulteriori informazioni sulle auto americane defunte, vedere:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

La Berlina Decappottabile LaSalle del 1940 presentava uno stile "a siluro" e un pacchetto complessivo molto più fluido rispetto ai modelli precedenti.

L'anno modello del 1940 ha portato uno stile modificato che ha segnato un punto alto nei 14 anni di storia di LaSalle, più la prima linea di due serie del marchio in un decennio. Il design leader era la nuova e lussuosa Serie 52 Special con l'ultimo look "a siluro" di Harley Earl. Mentre le Cadillac mantenevano i fari a proiettile sui lati del cofano, i nuovi raggi sigillati del 52 (condivisi con altri Detroit del 1940) si spostarono nei paraurti. Le linee della carrozzeria erano delicatamente arrotondate e pulite, gli interni erano più spaziosi su un passo più lungo di tre pollici e i finestrini diventavano ancora più grandi.

La griglia LaSalle del marchio ha probabilmente raggiunto il suo apice: ancora più sottile di quella di Cadillac ma sagomata ad arte. Come gli anni '39, i modelli 1940 indossavano lavori luminosi verticali nelle aree "passerella" tra la griglia e i fanali (un'altra idea di Earl), ma le passerelle erano ora più larghe e completamente integrate con i parafanghi.

Insieme alla Serie 50 del 1940, la nuova 52 Special offriva una coupé e una berlina a quattro porte, ora con bauli completamente integrati. Gli anni '50, che includevano una berlina a due porte, mantennero l'aspetto di base del '39. Sebbene squadrati accanto alle nuove Specials, erano comunque attraenti, con il passo più lungo e la parte anteriore più liscia. Le LaSalles più eleganti della stagione erano senza dubbio la coupé cabriolet e la berlina Special arrivate a metà anno. Piccoli cambiamenti hanno aggiunto cinque cavalli al 322 V-8 con testa a L, portando la potenza a 130.

Ma ormai, LaSalle era stato escluso dalla sua nicchia di prezzo un tempo esclusiva. È vero, la sua diffusione del 1940 è stata abbastanza ampia, partendo dalla coupé Serie 50 da $ 1240 alla berlina convertibile Special da $ 1895. Ma una Cadillac Serie 62 genuina poteva essere acquistata per appena 1685 $ quell'anno; Buick elencati a $ 895- $ 2199. E sebbene LaSalle rappresentasse quasi i due terzi del volume totale della Cadillac del 1940 - 24.130 su circa 37.000 - si posizionò solo leggermente davanti a Lincoln e rimase molto dietro a Packard. Ora sembrava più logico offrire una Cadillac a prezzo inferiore piuttosto che una linea junior con meno prestigio. La divisione fece esattamente questo per il 1941, sostituendo LaSalle con la nuova Cadillac entry-level, Serie 61.

La decisione di abbandonare LaSalle alla fine si è rivelata corretta. Con una gamma di $ 1350- $ 1535, la Serie 61 ha venduto 29.250 copie nel primo anno, poi è stata gradualmente superata dai 62 più costosi. Ma il 61 è rimasto in territorio a prezzo elevato per impedire un deprezzamento dell'immagine di Cadillac. La prosperità del dopoguerra la rese inutile dopo il 1951. A quel punto, Cadillac era diventata di gran lunga il leader delle vendite di lusso in America.

Prima della decisione di abbandonare LaSalle, GM Styling aveva preparato un prototipo del 1941. Una berlina a quattro porte fastback in stile siluro, era una bella macchina con la tradizionale griglia sottile e il rivestimento del parafango "da passerella", oltre a sottili luci di posizione orizzontali, coprimozzi a spinner e un revival del primo stemma del radiatore LaSalle - un "LaS "monogramma in un cerchio.

La Serie 52, l'ultimo progetto di produzione di LaSalle, è stata eliminata del suo mercato da altre società oltre che dalla stessa Cadillac.

I ricordi della distinzione, raffinatezza e classe di LaSalle hanno continuato a esercitare una notevole magia all'interno di GM Design molto tempo dopo la seconda guerra mondiale, e il nome è apparso in relazione a diversi progetti che hanno portato alcuni a credere che un risveglio fosse imminente. La prima di queste era la berlina hardtop "LaSalle II" e il roadster a due posti creati per la Motorama del 1955. Sebbene rigorosamente per lo spettacolo, indossavano griglie composte da doghe verticali che ricordano le passerelle del 1940, oltre alla tradizionale araldica LaSalle. Il nome emerse di nuovo per quella che divenne la Buick Riviera del 1963, e solo all'ultimo minuto LaSalle fu rifiutata per Siviglia come soprannome della nuova berlina compatta di Cadillac della metà del 1975.

LaSalle rinascerà mai? Probabilmente no, ma è un bel pensiero.

Per ulteriori informazioni sulle auto americane defunte, vedere:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker