Come funzionano i cani

Bonnie, un alano tigrato, con Sparkle, un mix di Chihuahua. Foto per gentile concessione di Ellen

-Il rapporto tra persone e cani risale ad almeno 15.000 anni fa, rendendo i cani potenzialmente il primo animale ad essere addomesticato. In quel periodo, i cani hanno svolto molti ruoli e svolto molti lavori per i loro compagni umani. I cani sono disponibili in una sorprendente varietà di forme e dimensioni, ma dal gigante e nobile Alano al minuscolo e tenace Chihuahua, sono tutti una specie con una storia di base.

In questo articolo, esploreremo da dove provengono i cani e perché hanno un aspetto e si comportano in quel modo. Impareremo anche cosa ha da dirci il recente lavoro genetico sui nostri cani e parleremo di come trovare il cane giusto per te.

L'alba del cane

I cani sono membri della famiglia Canidae. I canidi fanno parte di un gruppo più ampio chiamato Carnivora, che comprende anche orsi, gatti e foche. I fossili ci mostrano che i canidi si separarono dagli antenati comuni dei carnivori circa 40 milioni di anni fa. Da circa 15 milioni di anni fa, possiamo suddividere i Canidi in tre sottogruppi: animali simili a volpi, animali simili a lupi e canidi sudamericani, come il lupo dalla criniera e la volpe mangia-granchi. I membri del gruppo simile al lupo includono lupi, coyote e sciacalli, che sono tutti strettamente imparentati.

Osservando la diversità di cani e canidi selvatici, scienziati come Charles Darwin hanno ipotizzato che diversi tipi di cani potrebbero discendere da diversi tipi di canidi selvatici. Tuttavia, la moderna analisi del DNA ci mostra che i cani discendono solo dai lupi.

Nella prossima sezione vedremo come potrebbe essere avvenuta questa evoluzione.

Contenuti

1. Addomesticare i lupi
2. L'evoluzione dei cani
3. Razze di cani
4. Cani di razza e mix di designer
5. Tipi di cani
6. Scegliere un cane

Come i cuccioli di lupo, i cani appena nati sono ciechi, sordi e completamente dipendenti dalla madre. Foto per gentile concessione di Hannah Harris

Anche se è chiaro che i cani discendono dai lupi, è meno ovvio come ciò sia avvenuto. La visione convenzionale, ampiamente rappresentata sia nella narrativa che nella saggistica, è che le persone preistoriche prendessero i cuccioli di lupo dalle loro tane e li allevassero per pensare alle persone come al loro "branco". Questi lupi addomesticati vivevano con le persone e si riproducevano. Le persone che si prendevano cura di loro apprezzavano gli individui con cappotti strani o strutture ossee più pesanti, il che avrebbe potuto significare la morte in natura. Nel corso del tempo le persone hanno iniziato ad allevare questi cani lupo in modo selettivo fino a quando alla fine non hanno creato la diversità di cani che vediamo oggi.

Il problema con questa teoria è che il passaggio iniziale da tratti simili a lupi a tratti simili a cani potrebbe essere avvenuto solo molto lentamente. I lupi hanno un aspetto relativamente uniforme, quindi le probabilità che una mutazione appaia casualmente in una popolazione in cattività sono piccole. Ci sarebbero volute molte migliaia o addirittura milioni di anni per ottenere molta diversità. Eppure le prove fossili mostrano che i cani sono apparsi non molto tempo fa. Se è vero che i cani esistono solo da circa 15.000 anni, questo è un battito di ciglia in termini evolutivi. Le prove del DNA indicano che i cani potrebbero aver iniziato a dividersi con i lupi fino a 100.000 anni fa, ma questo è ancora relativamente recente. Eppure nei cani vediamo alcune delle diversità fisiche più estreme di qualsiasi specie di mammiferi. C'è più variazione in termini di dimensioni, colore, consistenza del mantello e altri aspetti dell'aspetto nei cani rispetto a tutti gli altri membri della famiglia dei canidi.

Allora, come è successo?

Pubblicazioni recenti, come il controverso libro "Dogs: A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, & Evolution", di Raymond e Lorna Coppinger, presentano una teoria alternativa per il modo in cui i cani si sono evoluti dai lupi. I Coppinger suggeriscono che alcuni lupi "si siano addomesticati". Quando gli esseri umani sono passati da società mobili di cacciatori / raccoglitori a villici sedentari, hanno creato una nuova nicchia ecologica per i lupi vicini. La nicchia tradizionale per i lupi è un predatore della foresta di erbivori (mangiatori di piante) come cervi e alci. Questa nicchia richiede che i lupi siano grandi, forti, innovativi e in grado di imparare con l'esempio.

Gli esseri umani che vivono insieme in un gruppo producono avanzi di cibo e altri rifiuti, che rappresentano una preziosa fonte di cibo per gli animali. I lupi che vivevano vicino alle persone iniziarono a sfruttare queste risorse, e i lupi più audaci ne ottennero il massimo e sopravvissero al meglio.

Quando i cuccioli di lupo hanno 19 giorni, stanno diventando sospettosi degli estranei. Al contrario, i cani (come questo mix di Chihuahua) sono disposti a stabilire contatti con persone fino a 4 mesi di età. Foto per gentile concessione di Hannah Harris

Gli studi con i lupi in cattività dimostrano che mentre puoi allevare i lupi per essere un po 'tolleranti verso le persone, mantengono una natura sospetta e sono estremamente difficili da addestrare. Anche i lupi che sono stati allevati in cattività per generazioni non si comportano come cani.

Storicamente, essere timidi ed evitare gli umani era una buona strategia per i lupi selvaggi, ma in questo caso i timidi lupi spendevano troppe energie scappando e non erano in grado di spazzare via efficacemente come i più audaci. I lupi più audaci sono sopravvissuti meglio, si sono riprodotti tra loro e hanno avuto più prole che erano ancora più audaci. Un gruppo di lupi si è separato dai cacciatori della foresta e ha seguito un diverso percorso evolutivo. Questo nuovo gruppo di lupi non aveva bisogno di essere veloce o creativo come i suoi antenati. In effetti, essere piccoli ora era meglio perché gli animali più piccoli richiedono meno cibo. La qualità principale di cui gli individui in questo nuovo gruppo avevano bisogno per avere successo era essere tolleranti nei confronti degli umani. Questo processo è stato guidato da selezione naturale.

Nella prossima sezione impareremo come sia la selezione naturale che quella artificiale hanno portato all'evoluzione del cane moderno.

Un neonato Cucciolo di Setter inglese Foto per gentile concessione di Hannah Harris

Selezione naturale è il processo che Darwin ha proposto come meccanismo dietro l'evoluzione. In sostanza, funziona in questo modo: esiste diversità genetica all'interno di qualsiasi popolazione. Negli animali, questa diversità genetica si manifesta in variazioni fisiche e comportamentali. Gli animali possono essere leggermente più grandi o più piccoli, colorati in modo diverso, più veloci o più lenti, o più o meno aggressivi. Alcune di queste caratteristiche lo sono neutro -- non avvantaggiano né danneggiano l'individuo che li possiede. Tuttavia, alcune di queste qualità influenzano la capacità dell'individuo di sopravvivere e riprodursi. Gli animali che hanno bisogno di nascondersi ma sono colorati in modo strano e più visibili del resto della loro specie probabilmente moriranno giovani senza prole. Quando ciò accade, le variazioni genetiche che causano quella strana colorazione andranno perse. Questo tratto è selezionati contro. Al contrario, gli animali che hanno una qualità benefica sopravviveranno meglio e si riprodurranno di più, aumentando la proporzione di quei tratti nella popolazione. Man mano che questi tratti diventano più comuni, la popolazione cambia in generale man mano che diventa più adatta al suo ambiente. Questa è l'evoluzione.

Selezione artificiale è un processo simile, ma le persone selezionano i tratti che continuano invece della "sopravvivenza del più adatto". I tratti preferiti dalle persone possono o meno essere direttamente benefici per l'animale, ma non importa tanto perché questi sono gli animali che le persone scelgono di allevare. Ad esempio, la selezione artificiale per teste sempre più grandi nei bulldog significa che molti cuccioli di bulldog devono ora nascere con taglio cesareo. Questa non è una caratteristica prediletta in natura, ma con l'ausilio della medicina veterinaria è possibile selezionare un animale con queste qualità.

Napoleone, un Bulldog inglese Foto per gentile concessione di MorgueFile

Da dove viene tutta la diversità? Gli studi condotti sugli allevamenti di volpi russi potrebbero rivelare la risposta. Negli anni '50, lo scienziato russo Dmitri Belyaev iniziò ad allevare selettivamente volpi argentate in cattività in un allevamento di animali da pelliccia con l'idea di renderle più docili e più facili da gestire. Ha scelto con cura le volpi che erano più tolleranti nei confronti degli umani rispetto al resto. In poche generazioni di allevamento, le volpi sono diventate più addomesticate. Tuttavia, hanno anche sviluppato strani colori del mantello e altre caratteristiche strane, come orecchie flosce e code ricci. Le nuove volpi di Belyaev abbaiavano di più e le femmine venivano in calore più spesso e più giovani dei loro antenati. In effetti, le volpi di Belyaev avevano esattamente gli stessi tipi di qualità che vediamo nei cani, ma mai nei lupi. Perché la selezione di animali domestici dovrebbe creare anche individui con tutte queste qualità fisiche insolite?

Questi pastori tedeschi mostrano un comportamento giocoso, simile a un cucciolo in un gioco di tiro alla fune. Foto per gentile concessione di Hannah Harris

La teoria è che selezionando individui più amichevoli e meno sospettosi nei confronti degli esseri umani, si influenzano anche alcuni aspetti del processo di sviluppo. Stai allevando animali che hanno un comportamento più simile a un cucciolo. Collegati ai geni che controllano questa prolungata cucciolata sono altri geni che influenzano il colore del mantello. Inoltre, quando allunghi il tempo necessario allo sviluppo comportamentale, interrompi alcuni altri tipi di sviluppo.

Sulla base della ricerca sulle volpi, la naturale pressione selettiva sui lupi dei villaggi per essere addomesticati potrebbe aver creato contemporaneamente una popolazione di lupi con tutti i tipi di caratteristiche strane. Ora hai un gruppo di animali che sono più piccoli e più amichevoli dei lupi e che sono disponibili in molti colori. Questo è il punto in cui ricercatori come i Coppingers affermano che gli umani hanno iniziato ad adottare cuccioli e privilegiare alcuni attributi rispetto ad altri, usando la selezione artificiale per creare diversi tipi di cani.

Milo, un esempio di proto-cane, controlla un cumulo di compost Foto per gentile concessione di Hannah Harris

Puoi ancora vedere la selezione artificiale in azione in molte parti del mondo, dove i cani esistono ai margini della società e si nutrono di scarti. Questi cani "paria" sono di taglia relativamente uniforme, ma di colore variabile. Probabilmente non discendono da cani di razza, poiché non esiste una storia locale di cani di razza tenuti come animali domestici. Invece, rappresentano quello che potrebbe essere il tipo di cane originale, o proto-cane, si è evoluto dai lupi per sfruttare la nicchia fornita dagli umani. Le persone a volte prendono individui insoliti come animali domestici e, in alcuni casi, questi animali vengono allevati e trasmettono queste qualità speciali. Se determinate qualità vengono costantemente favorite nel tempo, iniziamo a vedere la creazione di una razza tramite selezione artificiale.

Se il processo finale di selezione artificiale è lo stesso, distinguere tra queste due teorie sull'evoluzione dei cani può sembrare una scissione di peli. In entrambi i casi, alcuni lupi sono diventati cani a causa della loro associazione con le persone. Tuttavia, la nuova idea (e persino eretica) che i gruppi di lupi si siano evoluti in cani tramite la selezione naturale significa che i cani non sono semplicemente lupi domestici. Sono veramente la loro stessa specie, plasmata dallo stesso processo che ha creato coyote e altri canidi che si sono separati l'uno dall'altro sull'albero genealogico. Forse vedendo i cani come lupi deformi o scadenti creati dalle persone, fondamentalmente li fraintendiamo e li sottovalutiamo come specie uniche che sono.

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Quiz sulla razza del cane giocattolo

Un cucciolo di Border Collie che inizia a usare "l'occhio" Foto per gentile concessione di Ellen

Ad un certo punto, le persone che vivono in prossimità dei cani hanno avuto l'idea che i cani potrebbero essere utili per qualcosa di più del semplice mangiare spazzatura. I cani abbaiano per avvisarsi l'un l'altro quando c'è un intruso. I loro sensi superiori dell'olfatto e dell'udito li rendono migliori nell'individuare le prede rispetto ai cacciatori umani, e le loro dimensioni e agilità li rendono più bravi a sciacquarli e catturarli.

Secondo i Coppingers, i lupi selvatici sono predatori e il loro comportamento segue una sequenza di sette fasi:

1. Orient
2. Occhio
3. Gambo
4. Inseguire
5. Afferrare
6. Bite-Kill
7. Bite-Dissect

Per prima cosa, il lupo nota la sua preda. Quindi si concentra intensamente sulla preda (a volte chiamata dare "l'occhio") e si avvicina con un movimento furtivo per prepararsi all'inseguimento. L'inseguimento può culminare in un afferrare / mordere o uccidere / mordere, e questa sequenza può interrompersi prima della fase di uccisione o dissezione.

I lupi devono usare tutti questi comportamenti per sopravvivere. Nei cani, questo schema si interrompe. I cani paria non hanno bisogno di tutti questi comportamenti se sono principalmente spazzini. Poiché le persone hanno allevato cani, hanno smontato il modello, enfatizzando alcuni aspetti e minimizzando o eliminando altri, a seconda del loro scopo.

Le persone possono promuovere determinate caratteristiche riproducendo coppie di cani che condividono le qualità desiderate o consentendo ai cani di riprodursi in modo casuale ma eliminando cuccioli dalla lettiera che non possiedono quelle caratteristiche. In entrambi i casi, la frequenza genetica per la qualità desiderata aumenta ad ogni generazione.

I cani da pastore devono osservare e inseguire, ma mai mordere o uccidere. I segugi inseguono. I retriever devono afferrare la preda ma non devono dissezionare. I cani che facevano bene il loro lavoro potevano riprodursi, quelli che non lo facevano non lo erano. Con una selezione intensa, i tratti possono essere fissati in poche generazioni. Ad un certo punto, il nuovo tipo di cane può essere chiamato "razza".

Un Border Collie che alleva capre Immagine di pubblico dominio

Un Border Collie che alleva capre ricorda da vicino un lupo che insegue la sua preda. La testa è abbassata, il corpo basso a terra, gli occhi fissi sulla preda. Tuttavia, il Border collie usa questo comportamento per spostare le capre, non per cacciarle. La cosa sorprendente è che i cani sono effettivamente più bravi nella loro sezione del modello rispetto ai lupi da cui discendono, semplicemente non hanno l'intero set.

Affinché un tipo di cane sia riconosciuto come a razza, ci deve essere un record di allevamento che risale a generazioni. Questi animali devono essere "veri riproduttori", ovvero devono produrre una prole relativamente omogenea. Per ogni razza riconosciuta da gruppi come l'American Kennel Club, esiste un tipo di standard di razza. Questo standard è una descrizione completa di come dovrebbe essere l'esemplare ideale di questa razza e di come dovrebbe agire. Lo standard può coprire qualsiasi cosa, dal colore del mantello, lunghezza e consistenza alla posizione, atteggiamento e forma degli occhi. Non tutti i cani di razza di questa razza appariranno o agiranno in conformità con lo standard, ma allevatori rispettabili lavorano per questo obiettivo.

Daremo uno sguardo ai cani di razza e ai "mix di designer".

Colli di bottiglia ed effetti del fondatore

Spesso solo pochi individui originali possono generare una nuova razza di cani. Questo crea un file effetto fondatore. Ciò significa che, sebbene possa esserci molta diversità genetica tra tutti i cani, solo le versioni specifiche di quei geni posseduti dal piccolo numero di fondatori faranno parte della nuova linea. Ad esempio, se un camice bianco è una qualità desiderata, l'allevatore potrebbe selezionare solo cani bianchi come base. Sebbene esistano molti altri colori di cani, le loro versioni di geni che codificano per quei colori non entreranno in questa nuova razza. Ciò riduce la diversità genetica della razza.

Colli di bottiglia può anche ridurre la diversità genetica. A volte un gran numero di animali viene perso a causa della popolazione riproduttiva; forse la razza diventa impopolare o una malattia spazza via molti cani in una zona. In questo caso, gran parte della diversità genetica viene persa poiché la popolazione riproduttiva si riduce a un piccolo numero di individui. Anche se la razza diventa di nuovo popolare e la popolazione aumenta, la diversità genetica della popolazione originale non è più disponibile.

Un Akita Inu bianco, o Akita giapponese Foto per gentile concessione di Rodrigo Ambrozini / SXC

I cani di razza rappresentano geneticamente chiuso popolazioni. La maggior parte dei cani di una singola razza sono geneticamente simili e strettamente imparentati tra loro. Più è rara la razza, più questo è vero. Un'analisi genetica di cinque razze di cani ha mostrato una discreta quantità di diversità genetica presente nel relativamente comune Golden Retriever, ma pochissima diversità nel più insolito Akita. Non ci sono così tante Akita tra cui scegliere, quindi sono tutte strettamente correlate. La riproduzione ravvicinata significa che i cani di razza hanno un aspetto uniforme. È anche difficile sfuggire ai problemi genetici, perché così tanti cani in quella popolazione chiusa condividono gli stessi antenati.

Un cane "di razza" non è necessariamente di alta qualità, sano o un buon rappresentante della razza. Alcuni cuccioli di adulti di alta qualità possono essere più vicini allo standard rispetto ad altri cuccioli. I venditori di cani senza scrupoli possono sfruttare il cachet dell'allevamento e della registrazione per comandare i prezzi migliori, ma molti cani di razza hanno gravi problemi di salute.

Con l'avvento della clonazione, il futuro dell'allevamento canino potrebbe andare in una direzione diversa. L'anno scorso, i ricercatori sudcoreani hanno riferito di aver clonato con successo un levriero afgano maschio per creare un cane geneticamente identico chiamato Snuppy (che sta per Seoul Nnazionale Udiversità puppy). Per ulteriori informazioni sulla clonazione, vedere Come funziona la clonazione.

L'ultima moda nell'allevamento di cani è la creazione dei cosiddetti mix di design. Le persone allevano un animale di razza con un animale di razza diversa nella speranza di catturare le migliori qualità di ciascuno e forse anche di eliminare gli aspetti negativi. Alcuni dei mix più comuni sono tra Retriever, come Labrador e barboncini standard. Si suppone che questi "Labradoodles" abbiano la natura amichevole e gentile del Retriever e gli attributi di bassa dispersione del barboncino.

Un Labradoodle F1 (prima generazione) Foto per gentile concessione di Derek Ramsey

Gregor Mendel (1822-1884) sviluppò le leggi di base della genetica usando incroci tra piante di piselli con qualità diverse: piselli verdi o gialli, piante alte o corte, ecc. Gli stessi principi, ora chiamati genetica mendeliana, si applicano anche ai cani. Lo scenario genetico più basilare è quello in cui un gene su un locus specifico determina ogni tratto. (La posizione di un particolare gene è chiamata locus del gene.)

Un'altra variante di un Labradoodle F1

Ad esempio, un mantello liscio o riccio potrebbe essere determinato da due diverse versioni dello stesso gene. Queste versioni alternative, che differiscono leggermente nella sequenza del DNA, sono chiamate alleli. Un singolo cane eredita un allele in questo locus tipo mantello da ciascun genitore. Gli alleli possono essere gli stessi o possono essere diversi. Se sono la stessa cosa, l'individuo è omozigote in quel locus. Se sono diversi, l'individuo è eterozigote. (Consulta la sezione "Capire il pool genico" di Come funzionano i pool genici per una spiegazione più dettagliata.)

I cani strettamente allevati tendono ad essere omozigoti nei loci che determinano il tipo di mantello. Quando allevi un cane omozigote per un tipo di mantello con un cane omozigote per un diverso tipo di mantello, ottieni una cucciolata di cuccioli che sono tutti eterozigoti in quel locus. In realtà, l'ereditarietà del tipo di mantello può essere più complicata di quella rappresentata dalla semplice eredità mendeliana, ma il principio di base è lo stesso. Tutti i Labradoodle presenti nella cucciolata avranno tipi di mantello simili (in questo caso ondulato ea bassa dispersione), risultato della combinazione dei diversi alleli dei loro due genitori.

Tuttavia, non puoi allevare un Labradoodle con un altro Labradoodle e ottenere una prole di Labradoodle, perché non sono una razza pura. Stai invece allevando un eterozigote con un altro eterozgote. In questo caso, avrai alcuni cuccioli che sono più simili a Labs, alcuni che sono più simili a Poodles e potenzialmente tutto il resto. Questo perché si tratta di miscele create per miscele e non per veri riproduttori. L'altra cosa da ricordare è che i problemi ereditari come la displasia dell'anca sono presenti in entrambe le razze e non vengono eliminati dagli incroci.

Cani che tirano una slitta nel New Hampshire Foto per gentile concessione di Roy White / SXC

Come abbiamo discusso, i cani sono stati allevati per scopi molto diversi. La gente allevava alcuni cani come compagni. Ad esempio, i "cagnolini" venivano allevati per sedersi in grembo alle persone. Al contrario, altri cani sono stati allevati selettivamente per essere attivi, bravi a pascolare le pecore, a perseguire la selvaggina o a tirare le slitte. Mentre le persone allevavano buoni tiratori di slitte ad altri buoni tiratori di slitte, hanno creato una linea di cani geneticamente programmati per tirare. Questi cani non si limitano a tirare per una ricompensa, per loro tirare è la ricompensa. Amano fare il loro lavoro. Funziona bene quando quello che vuoi è attraversare la tundra ghiacciata, ma non funziona affatto quando quello che vuoi è un cane che si appoggi bene al tuo fianco. Questo non vuol dire che a un cane da slitta non si possa insegnare a tallonare, ma è un lavoro in salita perché stai combattendo generazioni di allevamento attento per fare il contrario.

Ogni anno, migliaia di cani finiscono in rifugi per animali e gruppi di soccorso per fare ciò che le persone li hanno allevati per fare. Un pastore australiano che non ha pecore può ancora avere la spinta verso il gregge. In assenza di pecore, può provare a radunare bambini, gatti o persino pigne. Ma ai bambini e ai gatti non piace particolarmente essere allevati (anche se le pigne non sembrano preoccuparsi). I dalmati sono stati allevati per avere un'incredibile resistenza in modo da poter correre tutto il giorno insieme ai loro allenatori. Ma questo significa anche che non sono soddisfatti di una rapida passeggiata intorno all'isolato. I rottweiler sono stati allevati per guidare il bestiame, utilizzando i loro potenti telai per far crescere le mucche lungo la strada per il mercato. Le mucche non ci sono più, ma i rottweiler sono altrettanto forti.

I dalmati sono cani molto attivi e hanno bisogno di molto esercizio. Foto per gentile concessione di Emily Roesly / MorgueFile

L'allevamento è più che profondo ed è importante ricercare il background di qualsiasi cane che stai pensando di aggiungere alla tua famiglia. Nella prossima sezione discuteremo l'importanza di trovare il cane giusto per te.

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Quiz sulle razze di cani da lavoro

Esposizioni canine

All'interno delle razze popolari, a volte esistono più linee di animali, allevati con obiettivi diversi in mente. Una mostra canina è come un concorso di bellezza. I giudici stanno cercando di vedere quanto i cani assomiglino agli standard della loro razza, ma mentre i cani devono essere ben educati, non vengono giudicati per il lavoro per cui sono stati progettati. A volte un buon cane da esposizione non è un buon cane da lavoro. Ad esempio, un Cocker Spaniel con un mantello lungo e rigoglioso può fare molto bene sul ring, ma impigliarsi nei rovi.

Molti appassionati di razza di cani si sforzano di sposare sia la forma che la funzione nei loro cani, non solo mostrandoli ma anche competendo sul campo o nelle prove di pastore. Tuttavia, le razze canine spesso divergono in linee "spettacolo" o linee "lavoro". A volte i sottotipi all'interno della razza divergono così tanto che le persone coinvolte decidono che non è più una razza ma due. Ora ci sono due tipi di Cocker Spaniel: il Cocker americano, noto come cane di famiglia con un cappotto lussuoso, e il Cocker inglese, un cane da caccia con un mantello più corto. Per ulteriori informazioni, consulta l'articolo Come funziona.

Capire come la nuova aggiunta si adatterà al resto della famiglia è anche un fattore importante quando si sceglie un cane. Foto per gentile concessione di Hannah Harris

A seconda delle tue speranze per il tuo nuovo cane, dovresti conoscere ciò per cui gli antenati del tuo cane sono stati allevati. Un pastore tedesco i cui genitori e nonni eccellevano a Schutzhund avrà un temperamento e un livello di energia molto diversi rispetto a uno la cui famiglia era per lo più animali domestici.

All'interno di qualsiasi razza ci sono individui che rappresentano più o meno le qualità che la razza sottolinea. Considera un salvataggio di razza in cui i cani di razza vengono valutati attentamente per la loro guida e il loro livello di energia. D'altra parte, un cane di razza mista potrebbe adattarsi meglio a te.

Allevatori e soccorritori responsabili lavorano duramente per aiutare le persone ad abbinare il cane giusto per la loro personalità e stile di vita. Sanno che un cane i cui bisogni energetici e intellettuali sono soddisfatti è un cane felice e ben educato.

Il miglior cane del mondo per una persona potrebbe essere un incubo per qualcun altro. Quando si cerca un nuovo cane, è importante evitare allevatori che sono più interessati a fare soldi che a produrre cani di qualità per case appropriate. L'allevamento di cani a scopo di lucro è controverso, perché ci sono già molti più cani rispetto alle case disponibili. Inoltre, l'allevamento responsabile comporta così tante spese che realizzare un profitto può indicare il taglio degli angoli da qualche parte lungo la linea. Per ulteriori informazioni su come selezionare un allevatore responsabile, vedere i collegamenti nella sezione successiva.

Il rapporto dell'uomo con i cani è lungo e complesso. I cani sono parte integrante di più aspetti della società e della cultura umana rispetto a qualsiasi altra specie. Oggi ci sono più di 350 razze riconosciute, un numero infinito di miscele e cani che non sono affatto razza. Ci sono cani che trovano persone smarrite, scoprono bombe e droghe, guidano i ciechi, mandano e fanno la guardia al bestiame e confortano i malati; ci sono anche cani in grado di rilevare certi tipi di cancro. Soprattutto, ci sono cani che semplicemente condividono e arricchiscono le nostre vite. Sapere di più sui cani ci permette di trovare il cane giusto o di capire e apprezzare il cane che abbiamo già.

Per ulteriori informazioni su cosa fanno i cani o su come scegliere il cane giusto per il tuo stile di vita, controlla i link nella sezione successiva.

Jenkins contempla la vita come un cane. Foto per gentile concessione di Harris The Shelter Situation

Secondo la Humane Society degli Stati Uniti, ogni anno circa 3-4 milioni di cani e gatti muoiono nei rifugi perché semplicemente non ci sono abbastanza case.

Si prega di sterilizzare o castrare il vostro animale domestico (se il costo è un fattore, controlla il sito HSUS per assistenza) e se stai pensando di aggiungere un nuovo cane alla tua famiglia, considera un rifugio o un gruppo di soccorso.

articoli Correlati

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• Come funziona la clonazione
• Come funzionano i pool genici
• Come funzionano i cani guida
• Come funzionano i cani da ricerca e salvataggio

Altri ottimi link

• Humane Society degli Stati Uniti
• Petfinder.com
• Scegliere il cane giusto
• Trovare un allevatore stimabile
• American Kennel Club

fonti

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• Belyaev, D.K. "Destabilizzare la selezione come fattore di addomesticamento". Journal of Heredity, vol. 70, pagg. 301-308, 1979.
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• Ellegren, H. "Il cane ha la sua giornata." Natura, vol. 438 pagg. 745-746, 2005.
• Fox, M. "Comportamento di lupi, cani e canidi correlati". New York: Harper-Row, 1971.
• Trut, L.N. "Early Canid Domestication: Farm Fox Experiment." American Scientist, vol. 87 pagg. 160-169, 1999.
• Trut, L.N. "Un esperimento sull'addomesticamento della volpe e sulle questioni discutibili dell'evoluzione del cane". Giornale russo di genetica, vol. 40 pagg. 644-655, 2003.
• Vila, C. et al. "Molteplici e antiche origini del cane domestico". Science, vol. 276 pagg. 1687-1689, 1997.