Come funziona l'impeachment?

L'impeachment è il livellamento delle accuse contro un funzionario eletto da parte di un organo legislativo. È un evento abbastanza raro nella politica degli Stati Uniti, in particolare a livello presidenziale. Ma quando si verificano procedimenti di impeachment, sono guidati dalle regole stabilite nella Costituzione degli Stati Uniti. E occasionalmente, portano a funzionari eletti che perdono il lavoro. 

Anche così, l'impeachment non significa di per sé "rimozione dall'incarico", ma piuttosto la presentazione di un'accusa contro un funzionario eletto.

L'Articolo II, Sezione IV della Costituzione afferma che "Il Presidente, il Vice Presidente e tutti i Funzionari civili degli Stati Uniti, saranno rimossi dall'Ufficio per Impeachment e Condanna per Tradimento, Corruzione e altri crimini e misfatti elevati". La Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti è responsabile per l'impeachment, mentre il compito del Senato degli Stati Uniti è di provare tutti gli impeachment mentre presiede il presidente della Corte suprema.. 

Secondo gli archivi della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, i procedimenti di impeachment sono stati aperti più di 60 volte nella storia degli Stati Uniti, ma solo otto casi hanno portato il Senato a rimuovere i funzionari sotto accusa. (Tutti e otto erano giudici statunitensi). Due presidenti, Andrew Johnson e William Jefferson Clinton, sono stati messi sotto accusa dalla Camera, ma nessuno dei due è stato rimosso dall'incarico dal Senato. Il 24 settembre 2019, la presidente della Camera Nancy Pelosi ha annunciato l'inizio di un'indagine formale di impeachment sul presidente Donald Trump, il primo passo nel processo di impeachment. 

Ecco cosa significa. 

Chi può avviare il processo di impeachment?

La Camera dei Rappresentanti è accusata del solo potere di impeachment ai sensi dell'articolo I, sezione 2 della Costituzione degli Stati Uniti. Ciò significa che qualsiasi membro della Camera può introdurre articoli di impeachment come se fosse un disegno di legge normale, o che il corpo legislativo può votare per avviare un'indagine di impeachment o un'indagine ufficiale sull'individuo eletto. Da questa indagine - tipicamente svolta dalle competenti sottocommissioni della Camera - emergerebbero le accuse, o articoli di impeachment, per il voto della Camera dei rappresentanti.

Quali sono le ragioni legali dell'impeachment?

L'Articolo II, Sezione 4 della Costituzione stabilisce le ragioni dell'impeachment: "Il Presidente, il Vice Presidente e tutti i Funzionari civili degli Stati Uniti saranno rimossi dall'Ufficio per Impeachment e condanna di tradimento, corruzione o altro Crimini e misfatti ". 

Secondo la Camera dei Rappresentanti, il linguaggio "alti crimini e misfatti" proveniva dal padre fondatore George Mason della Virginia, che lo ha tratto da un termine legale britannico che si riferisce a crimini commessi da funzionari pubblici contro il governo. Secondo il Legal Information Institute della Cornell Law School, questa terminologia piuttosto vaga ha portato a un dibattito in corso su quale cattiva condotta si qualifichi come impeachable. Il termine non richiede necessariamente che il funzionario eletto infranga una legge specifica, ma piuttosto rompa la fiducia del pubblico, Jeffrey A. Engel, storico presidenziale presso la Southern Methodist University e coautore del libro "Impeachment: An American History" (Modern Library, 2018), ha detto a Politifact nel maggio 2019. Questa interpretazione è supportata dal Federalist Paper 65 di Alexander Hamilton, che si riferiva ai reati impeachabili come quelli "che derivano dalla cattiva condotta di uomini pubblici, o, in altre parole, dall'abuso o dalla violazione di una certa fiducia pubblica".

Come funziona l'impeachment

La Camera può far rotolare la palla dell'impeachment in due modi. In primo luogo, qualsiasi membro del corpo legislativo può introdurre l'impeachment proprio come farebbe un disegno di legge regolare. Questo processo era stato provvisoriamente avviato alla Camera prima dell'annuncio di un'inchiesta formale su Trump a settembre. Ad agosto, il presidente del comitato giudiziario della Camera, Jerry Nadler (D-NY), ha dichiarato alla CNN che il suo comitato stava indagando sulle accuse secondo cui Trump avrebbe ostacolato la giustizia durante l'indagine di Robert Mueller sui legami di Trump con la Russia durante le elezioni presidenziali del 2016. In quell'intervista, Nadler ha detto che lui e il suo comitato avrebbero deciso se introdurre articoli di impeachment in Aula entro la fine del 2019, ha riferito Politico..

Tuttavia, un rapporto di informatore a settembre ha affermato che Trump ha chiesto al presidente dell'Ucraina durante una telefonata a luglio di cercare informazioni dannose su Hunter Biden, il figlio del candidato alle primarie presidenziali democratiche Joe Biden che una volta sedeva nel consiglio di una compagnia di gas ucraina. , secondo l'Associated Press. Le accuse secondo cui il presidente avrebbe chiesto aiuto a una potenza straniera per vincere un'elezione federale hanno spinto Pelosi a dichiarare un'indagine di impeachment formale.

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Nel suo annuncio formale di impeachment, Pelosi ha ordinato a sei sottocomitati della Camera che stavano già indagando sulle accuse contro Trump di inviare i loro risultati al Comitato giudiziario della Camera, che avrebbe quindi stabilito se e come presentare articoli di impeachment contro il presidente. Questi articoli di impeachment agiscono come accuse formali, proprio come un'accusa in un processo penale. 

L'impeachment può anche iniziare con un disegno di legge per autorizzare un'inchiesta. La Camera ha approvato un tale disegno di legge in precedenti impeachment presidenziali. 

Se la Camera alla fine vota per portare le accuse di impeachment, quelle accuse saranno poi consegnate al Senato per un processo di impeachment. Il presidente della Corte Suprema John Roberts avrebbe presieduto questo processo. Solo se due terzi del Senato voteranno per la condanna il presidente verrà rimosso dall'incarico. 

Chi è stato messo sotto accusa?

Secondo gli archivi della Camera degli Stati Uniti, 15 giudici federali sono stati messi sotto accusa dalla Camera, insieme a un segretario di gabinetto, un senatore degli Stati Uniti e due presidenti. Inoltre, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon si dimise nel 1974 prima di un voto alla Camera che quasi certamente lo avrebbe messo sotto accusa per il suo ruolo nello scandalo Watergate, un'irruzione nella sede del Comitato nazionale democratico.. 

Il primo processo di impeachment in assoluto fu quello del senatore statunitense William Blount del Tennessee, nel 1798. Secondo una storia del Senato degli Stati Uniti, Blount cercò di risolvere alcune difficoltà finanziarie inventando un piano per far sì che una forza di nativi americani e coloni bianchi attaccasse la Florida e la Louisiana. , poi colonie spagnole, e consegnarle alla Gran Bretagna. Il Senato ha espulso Blount per questa corruzione nel 1797 (che può essere fatto senza impeachment, con un voto dei due terzi del corpo) e poi ha continuato a metterlo sotto accusa formalmente l'anno successivo.

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William Belknap, il segretario alla guerra sotto il presidente Ulysses S. Grant, fu messo sotto accusa dalla Camera nel 1876 per uno scandalo di tangenti a Fort Sill, sulla frontiera occidentale. Belknap si è dimesso prima di essere processato dal Senato, che ha comunque tenuto il processo. Il Senato ha dichiarato colpevole Belknap con un voto da 35 a 25, non riuscendo a raggiungere la cruciale maggioranza dei due terzi necessaria per una condanna. 

I casi di impeachment di più alto profilo, naturalmente, sono stati presidenziali. Nel 1868, Andrew Johnson sarebbe diventato il primo presidente degli Stati Uniti ad essere messo sotto accusa dalla Camera dei Rappresentanti. Johnson, un democratico, aveva attivamente bloccato i tentativi dei repubblicani radicali della Camera - una fazione del partito repubblicano che spingeva a sradicare la schiavitù - di conferire diritti agli schiavi liberati e di perseguire l'ex leadership confederata, secondo una storia del Senato degli Stati Uniti. Quando Johnson ha licenziato il suo Segretario alla Guerra per l'opposizione del Congresso, che approva le posizioni del governo, la Camera ha portato 11 articoli di impeachment (o serie di accuse) contro il presidente. Il Senato è caduto un voto al di sotto della maggioranza dei due terzi necessaria per condannare, consentendo a Johnson di scontare il suo mandato. 

Anche la seconda impeachment presidenziale si è conclusa con la mancata condanna al Senato. Nel 1998, 130 anni dopo l'impeachment di Johnson, la Camera dei Rappresentanti ha presentato articoli di impeachment contro il presidente democratico Bill Clinton, accusando il presidente di aver mentito a un gran giurì e aver ostacolato la giustizia nelle indagini che circondavano il suo rapporto con la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky. Il Senato non è riuscito a condannare Clinton per spergiuro o ostruzione alla giustizia, e ha concluso il suo mandato. 

Risorse addizionali:

• Maggiori informazioni sull'impeachment dagli archivi della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.
• Scopri fatti specifici sul processo di impeachment dal Senato degli Stati Uniti.  
• Guarda come reagiscono i legislatori statunitensi all'inchiesta sull'impeachment di Trump, da PBS Newshour.