Come funzionano i test sulle auto

Questo crash test è uno dei tanti test che le case automobilistiche conducono per valutare la qualità e le prestazioni delle loro auto. Guarda altre foto sulla sicurezza dell'auto. Istituto di assicurazione per la sicurezza stradale / AP

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Produrre automobili e convincere il pubblico ad acquistarle è un'attività impegnativa e altamente competitiva. I produttori agonizzano sui modi per rendere le loro auto, camion e SUV anche leggermente migliori dei veicoli di un'altra azienda.

Le case automobilistiche si spingono al limite nel tentativo di tenere sotto controllo questi progressi prima che siano pronti per essere resi pubblici. Potresti aver visto immagini nelle riviste di appassionati di auto di prototipi di auto rivestite in vinile nero e dotate di falsi rigonfiamenti per distorcere il vero aspetto e le capacità dell'auto.

Se sono così segreti, perché lasciare che le auto escano in pubblico??

Per assicurarsi che le loro auto siano all'altezza degli standard dei consumatori e dei concorrenti unici, le case automobilistiche testano le loro auto in tutti i tipi di ambienti. Sebbene molti test possano essere eseguiti su circuiti chiusi, i test delle auto nel mondo reale devono essere svolti in condizioni reali. Combinando i dati della pista con le informazioni raccolte dalla guida su strade pubbliche, le case automobilistiche utilizzano i test per creare veicoli che sperano possano soddisfare il mercato.

-Questo ampio processo copre tutto, dalle prestazioni e il comfort all'affidabilità e alla sicurezza. Comprende anche qualità e aspetto. L'idea alla base dei test sulle auto è che consente ai produttori di risolvere tutti i nodi ei potenziali problemi di un modello prima che entri in piena produzione. È molto più economico eliminare un problema con un prodotto prima di iniziare a produrlo in serie piuttosto che scoprire problemi e provare a risolverli in seguito.

In questo articolo daremo uno sguardo ad alcuni aspetti dei test automobilistici e a come innalza il livello di progettazione e produzione automobilistica. I test e le modifiche consentono alle auto di migliorare ogni anno, mentre i prezzi rimangono stabili o addirittura diminuiscono per lo stesso set di funzionalità.

Alla fine della giornata, però, i test sulle auto riguardano l'abuso di un veicolo per trovare i suoi limiti.

Contenuti

1. Veicoli di pre-produzione
2. Auto Spies on the Prowl
3. Testare un'auto
4. Criteri di test per auto

Il circuito del Nurburgring in Germania è uno dei siti di test automobilistici più famosi al mondo. Kai Stuht von Neupauer / Getty Images

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Se possiedi un'auto e miri a mantenere bassi i costi di riparazione e manutenzione, è probabile che te ne prenda cura in modo estremamente accurato. Cioè, la guidi con moderazione e modestia e la fai revisionare regolarmente. Eviti di guidarlo in condizioni estreme, come temperature eccessivamente calde o fredde, quando possibile. Potresti tenerlo in un garage. Lo stress della guida intensa, le temperature rigide e l'esposizione ambientale hanno un impatto negativo su un'auto. Tutto ciò che un proprietario può fare per ridurre queste condizioni aumenta l'aspettativa di vita dell'auto.

Nei test sulle auto, l'idea è esattamente l'opposto. I produttori tentano di smantellare i veicoli di pre-produzione che testano per scovare i problemi e risolverli. Vogliono risolvere i problemi da soli, prima che i consumatori abbiano la possibilità di riscontrare problemi e lamentarsi. Per fare questo, le case automobilistiche cercano ambienti difficili come la Death Valley negli Stati Uniti, strutture di prova private di proprietà di società terze o il famoso circuito del Nurburgring in Germania, per citare alcuni esempi.

Inoltre, i produttori mettono le loro auto a disposizione di determinati media per ottenere le loro impressioni sui test drive e per creare interesse intorno alle automobili innovative prima che vengano messe in vendita per i consumatori.

I test sulle auto tendono a generare conversazioni sulla maggior parte dei nuovi prototipi di veicoli, ma forse i test più entusiasmanti si svolgono con veicoli ad alte prestazioni. Sulla pista di prova del Nurburgring, famigerata e impegnativa, le auto di serie più veloci del mondo attaccano un percorso tortuoso di lunghezza compresa tra 21 e 24 chilometri, a seconda della configurazione della pista utilizzata.

I test al Nurburgring e su altri circuiti ad alta velocità aiutano le case automobilistiche a raccogliere informazioni sulle capacità di accelerazione, frenata e manovrabilità dell'auto di prova. È diventato anche una sorta di strumento di marketing, poiché i principali produttori cercano di rovesciare ogni anno il detentore del record in carica. Questi diritti di vanteria si fanno poi strada nei materiali di marketing di un veicolo, con l'intenzione di aumentare il prestigio sia del modello che del marchio..

Con diverse dozzine di grandi marchi automobilistici esistenti in tutto il mondo, è inevitabile che ci sia concorrenza per le risorse di test. Per la maggior parte, le case costruttrici hanno adottato una politica di pacifica convivenza nelle aree di prova, avendo adottato "gentlemen's agreement" per non molestarsi a vicenda o registrare le specifiche dei veicoli dei concorrenti.

Ciò non significa, tuttavia, che le case automobilistiche abbassino la guardia quando testano le loro auto in pubblico.

Vai alla pagina successiva per leggere il gioco del gatto e del topo che gli ingegneri automobilistici sono costretti a giocare con le spie.

I test sulle auto segrete hanno una storia lunga e leggendaria. Questa Alfa Romeo fu scattata durante i test in Italia nel 1952. L'auto non avrebbe fatto il suo debutto fino al Gran Premio di Le Mans in Francia pochi giorni dopo. STF / AP

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A Hollywood, le celebrità si trovano continuamente perseguitate dai paparazzi, quei fotografi e videografi invadenti che si scontrano tra loro ei loro soggetti per lo scatto perfetto. Queste immagini vengono vendute per centinaia o addirittura migliaia di dollari a riviste, tabloid e siti Web in tutto il mondo.

La situazione è simile nel mondo della fotografia automobilistica, tranne per il fatto che questi fotografi spia sono alla ricerca di auto nuove e inedite invece di starlet sovraesposte. Con così tanti titoli di riviste automobilistiche in circolazione, gli editori attribuiscono un grande valore alla presentazione di informazioni ai propri lettori prima che i concorrenti abbiano la possibilità di farlo.

I fotografi spia sono generalmente appaltatori indipendenti. Inseguono la loro preda guidando verso luoghi in cui si aspettano che gli ingegneri testino prototipi di veicoli. Quindi, hanno installato la loro attrezzatura: costose fotocamere con enormi teleobiettivi.

Le riviste automobilistiche pagano premi decenti ai fotografi che riportano foto avvincenti di automobili nuove e segrete. Il risarcimento può variare da $ 500 a $ 900 per un buon colpo di spia [fonte: Woodyard].

Mentre i fotografi spesso ottengono le loro foto di nascosto, possono avvicinarsi e avvicinarsi ai veicoli per cercare di catturare più dettagli. A volte, la situazione può diventare tesa, poiché gli ingegneri che eseguono i test hanno il compito di mantenere le auto il più segrete possibile. A volte si affollano intorno a un'auto di prova per proteggerla con i loro corpi. A volte copriranno le auto con un sudario.

Spesso, i produttori cercheranno di camuffare il design dei loro veicoli di prova applicando vinile nero sulle loro superfici. Per confondere ulteriormente fotografi e concorrenti, le case automobilistiche potrebbero aggiungere inserti in schiuma per nascondere la vera forma dell'auto. Un altro trucco è coprire l'auto con schemi complessi che confondono l'occhio (e la telecamera). I produttori arriveranno persino a coprire eventuali marcatori, medaglioni o altri loghi, sia all'interno che all'esterno dell'auto, che potrebbero indicare chi l'ha creato.

Vai alla pagina successiva per scoprire esattamente come funzionano le procedure di test stesse, chi le esegue, cosa misurano e cosa realizzano.

Testare un'auto negli Stati Uniti è un processo lungo, costoso e spesso noioso. L'obiettivo dei produttori è quello di realizzare un veicolo che soddisfi gli standard di sicurezza governativi stabiliti, che resista al normale utilizzo da parte dei consumatori mentre incorre in richieste di garanzia minime e colpirà quel punto debole tra la domanda dei clienti e la redditività.

Uno dei test più noti è il crash test. Potresti conoscere i film al rallentatore delle auto sottoposte a crash test con manichini all'interno dei passeggeri che "giocano". A seconda dello scopo del film, il manichino vola attraverso il parabrezza o è protetto dalla cintura di sicurezza dell'auto e dall'airbag. Ai produttori piace suonare la tromba proverbiale quando uno dei loro veicoli, in particolare un veicolo per famiglie, ottiene un buon punteggio nei test di sicurezza degli incidenti governativi e indipendenti.

Negli Stati Uniti, i due organismi principali che conducono i test di sicurezza in caso di incidente sono l'Insurance Institute for Highway Safety e la National Highway Traffic Safety Administration. Entrambi operano indipendentemente dall'industria automobilistica.

Oltre ai crash test, le case automobilistiche devono tenere traccia di una pletora di misurazioni di qualità. Questi test sono condotti dagli stessi produttori per perfezionare il più possibile i loro veicoli. Ecco alcune domande che i produttori possono affrontare:

• Quanto è rumoroso all'interno della cabina? Quanto rumore proviene dal motore? Quanto costa il rumore del vento?
• Quanto rumore viene creato dai pneumatici che toccano il pavimento?
• Quante vibrazioni ci sono a velocità diverse?
• Quanto velocemente entra in funzione l'impianto di condizionamento o il riscaldamento?
• La quantità di qualità e lusso corrisponde ad altri prodotti di questo marchio? È uguale o supera le offerte della concorrenza?
• Stiamo rispettando i nostri standard per quanto siano accurati e precisi i dettagli dell'auto??
• Quale combinazione di trasmissione ci darà un'efficienza del carburante ottimale soddisfacendo i requisiti di emissioni?
• Come ridurre il peso e gli sprechi senza compromettere la sicurezza o il comfort?
• Come si comporta l'auto in condizioni estreme?

Se sembra molto di cui tenere traccia, è perché lo è. Tuttavia, le case automobilistiche in genere assegnano team specializzati per rispondere a ciascuna di queste domande in modo che possano trovare le migliori soluzioni in breve tempo.

A seconda di ciò che viene misurato o testato, gli ingegneri possono apportare modifiche sul posto. In altri casi, i risultati dei test possono richiedere un ampio ripensamento del funzionamento di una parte o di un insieme di parti. Per assicurarsi che l'intero processo di test rimanga ragionevolmente nei tempi previsti, i produttori realizzano più "muli di prova" o auto di pre-produzione per i test. In questo modo è possibile progettare e sperimentare più sistemi contemporaneamente.

Non tutti i produttori seguono le stesse identiche procedure di test per tutte le loro auto, camion e SUV. Scopri come differiscono queste procedure nella pagina successiva.

Testare le automobili è costoso. I prototipi di automobili, o muli di prova, possono costare diverse centinaia di migliaia di dollari, anche per le cosiddette auto economiche. Inoltre, richiede il pagamento degli stipendi di squadre di ingegneri, il pagamento dei costi di speciali apparecchiature di misurazione e sborsare pasti e alloggi per questi piccoli eserciti quando devono condurre i loro esperimenti lontano dai loro uffici principali..

Pertanto, un'auto per pendolari entry-level non sarebbe soggetta agli stessi criteri di prova di una Corvette, che GM vuole commercializzare come un'auto di "classe mondiale". E quella Corvette, allo stesso modo, non sarebbe soggetta agli stessi rigori fuoristrada di un robusto Hummer.

A volte i produttori ottengono preziosi dati di progettazione e ingegneria da fonti esterne ai loro programmi di test ufficiali per i veicoli di pre-produzione. Alcune di queste fonti includono:

• Indagini sulla qualità di aziende come J.D. Power and Associates
• Media indipendenti e recensioni dei clienti sui veicoli esistenti
• Osservare le tendenze nella cultura popolare su come le persone modificano i loro veicoli dopo l'acquisto
• Utilizzo delle innovazioni da corsa per rendere le auto di serie più veloci o più sicure

Nonostante tutti i loro contributi al progresso automobilistico, le auto di prova incontrano quasi sempre un destino spiacevole. Poiché sono in genere lavori non finiti che non possono essere venduti e messi in garanzia, la maggior parte dei muli di prova vengono semplicemente inviati al frantoio una volta terminato il loro lavoro. Questo destino è stato reso controverso evidente nel documentario "Who Killed the Electric Car?" Dopo che General Motors ha deciso di abbandonare il programma di auto elettriche EV1 contro i desideri dei sostenitori di EV1, la società ha dovuto affrontare una tempesta di polemiche mentre portava via i veicoli per essere distrutti.

Ford ha affrontato un simile indignazione nel 2004, quando ha deciso di staccare la spina dal suo esperimento di auto elettrica con il suo modello Think, che aveva noleggiato ai clienti disposti a provarlo. Un incubo di pubbliche relazioni per Ford è seguito quando è trapelata la voce che la società prevedeva di distruggere le auto dopo il periodo di prova di tre anni. La società alla fine cedette accettando di rispedire le auto in Norvegia, dove erano state prodotte [fonte: Associated Press].

Mentre quelle decisioni particolari erano socialmente e politicamente caricate a causa delle loro sfumature ambientali, il fatto è che le auto di prova vengono regolarmente distrutte una volta che i produttori non ne hanno più bisogno.

Per ulteriori informazioni su come vengono testate le auto, vai alla pagina successiva.

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Altri ottimi link

• Consumer Reports Auto Testing Center
• Nevada Automotive Test Center
• Safercar.gov

fonti

• Brauer, Karl. "Talk Back Tuesday: Test Mules e Spy Photography." Edmunds.com. 22 luglio 2008. (Accesso 21 febbraio 2009) http://blogs.edmunds.com/karl/2008/07/talk-back-tuesday-test-mules-and-spy-photography.html
• Rapporti dei consumatori. "In che modo Consumer Reports testa le auto: una guida video ai metodi utilizzati dal nostro Centro test automatico per valutare le auto per valutazioni e recensioni." (Accesso 18 febbraio 2009) http://www.consumerreports.org/cro/cars/how-we-test/introduction/how-we-test-introduction.htm
• Fangfang, Li. "I test sulle auto invernali prosperano a Yakeshi." China Daily. 11 novembre 2008. (Accesso 20 febbraio 2009) http://www.chinadaily.com.cn/bizchina/2008-11/29/content_7253564.htm
• Lutz, Bob. "Finalmente: dietro la ruota del Volt Test Mule." Blog GM FastLane. 5 giugno 2008. (Accesso 16 febbraio 2009) http://fastlane.gmblogs.com/archives/2008/06/at_last_behind.html
• Nevada Automotive Test Center. (Accesso 18 febbraio 2009) http://www.natc-ht.com/
• Paine, Chris. "Chi ha distrutto l'auto elettrica?" Sony Pictures Classics. 2006.
• Pilibosian, Liz. "Cos'è un mulo?" Diario dei conducenti Cadillac - Test di guida CTS in tutto il mondo. 26 marzo 2007 (accesso effettuato il 16 febbraio 2009) http://cadillac.gmblogs.com/2007/03/whats_a_mule.html
• "Mostrando R-E-S-P-E-C-T, Ford per inviare macchine Think in Norvegia." Associated Press, tramite USA Today. 16 settembre 2004 (accesso effettuato il 20 febbraio 2009) http://www.usatoday.com/tech/news/2004-09-16-think_x.htm
• Tessitore, Alistair. "Perché i tempi sul giro sono un mucchio di tori." Edmunds Inside Line. 16 settembre 2008. (Accesso 18 febbraio 2009) http://www.edmunds.com/insideline/do/Features/articleId=131934#5
• Woodyard, Chris. "La Death Valley è un focolaio di intrighi di test automobilistici." USA Today. 5 settembre 2007 (accesso effettuato il 17 febbraio 2009) http://www.usatoday.com/money/autos/2007-09-04-autos-test_N.htm