Come funziona il biodiesel

biodiesel Justin Sullivan / Getty Images News / Getty Images Galleria di immagini di veicoli a carburante alternativo

Foto per gentile concessione del Nebraska Soybean Board
Autobus che funziona a biodiesel di soia. Guarda le foto dei veicoli a carburante alternativo.

Se hai letto o guardato le notizie di recente, probabilmente ti sei imbattuto in qualche articolo, snippet o morso relativo al petrolio e ai prezzi del petrolio. Anche nella tua routine quotidiana, ci sono buone probabilità che qualcuno lo menzioni. Che si tratti di automobili, economia, storia, geografia o politica, il petrolio è riuscito a filtrare in quasi ogni aspetto della nostra vita quotidiana. È uno dei prodotti più discussi (e controversi) su cui i consumatori fanno affidamento ogni giorno.

Tutti questi discorsi sulle scintille petrolifere hanno continuato a interessare alternative alla benzina. Si parla di cose come le auto elettriche e le celle a combustibile a idrogeno come alternative fattibili al petrolio. Con il miglioramento della tecnologia, questi concetti potrebbero diventare realtà. Ma adesso?

Persi nel mix sono i biocarburanti, combustibili a base di ingredienti biologici invece di combustibili fossili. Questi ingredienti di partenza possono variare dal mais alla soia al grasso animale, a seconda del tipo di combustibile e del metodo di produzione.

In questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a biodiesel, uno dei principali biocarburanti. Per i principianti, sarebbe una buona idea controllare come funzionano i motori per auto e come funzionano i motori diesel per avere qualche informazione. Dopodiché, torna indietro e separeremo i fatti sul biodiesel dalla finzione.

In generale, il biodiesel è un'alternativa o un additivo al carburante diesel standard ottenuto da ingredienti biologici anziché dal petrolio (o petrolio greggio). Il biodiesel è solitamente prodotto dalla pianta oli o animale Grasso attraverso una serie di reazioni chimiche. È entrambe le cose non tossico e rinnovabile. Poiché il biodiesel proviene essenzialmente da piante e animali, le fonti possono essere reintegrate attraverso l'agricoltura e il riciclaggio.

Il biodiesel è sicuro e può essere utilizzato nei motori diesel con poche o nessuna modifica necessaria. Sebbene il biodiesel possa essere utilizzato nella sua forma pura, di solito lo è miscelato con gasolio standard. Le miscele sono indicate dall'abbreviazione Bxx, dove xx è la percentuale di biodiesel nella miscela. Ad esempio, la miscela più comune è B20, o 20% di biodiesel all'80% standard. Così, B100 si riferisce al biodiesel puro.

Foto per gentile concessione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti
I biocarburanti, come l'etanolo a base di mais e il biodiesel a base di soia, aiutano a sostenere l'agricoltura americana.

Il biodiesel non è solo un termine generico, tuttavia. Esiste anche una definizione tecnica formale riconosciuta da ASTM International (nota in precedenza come American Society for Testing and Materials), l'organizzazione responsabile della fornitura di standard di settore. Secondo il National Biodiesel Board (NBB), la definizione tecnica di biodiesel è la seguente:

un carburante composto da esteri monoalchilici di acidi grassi a catena lunga derivati ​​da oli vegetali o grassi animali, designato B100 e conforme ai requisiti della ASTM D 6751.

Sembra un po 'approssimativo, ma è molto più familiare di quanto potresti pensare: incontri questi acidi grassi ogni giorno. Li esamineremo più in dettaglio nella prossima sezione.