Come funzionano i terreni di prova automobilistici

Galleria di immagini: concept car I terreni di prova danno alla General Motors lo spazio di cui ha bisogno per testare (in privato) veicoli sperimentali, come questo veicolo a turbina a gas del 1954, XP-21 Firebird. Guarda altre foto di concept car. FPG / Hulton Archive / Getty Images

Ci sono buone probabilità che guidi (o almeno sali) un'auto ogni giorno. Potresti avere una famiglia che viaggia in quella macchina con te. E probabilmente ti fidi di quell'auto per proteggere te e la tua famiglia. Anche in condizioni di guida insolite - condizioni meteorologiche avverse, alte velocità, strade sconnesse, incidenti - ti aspetti che la tua auto risponda bene e protegga te ei tuoi cari. Dopotutto, il produttore ha pubblicizzato l'auto come dotata di determinate capacità e sicura da guidare.

Ma come lo sa esattamente il produttore? Come fanno le persone che hanno costruito la tua auto a sapere esattamente a quali condizioni può resistere? L'hanno guidato attraverso tutte le possibili condizioni stradali in tutte le circostanze possibili solo per essere sicuri?

Ebbene sì, l'hanno fatto. Prima che un'auto sia immessa sul mercato, deve essere testata in condizioni estreme per assicurarsi che nessun difetto di fabbricazione o calcoli errati di progettazione la rendano pericolosa o si comporti in modi imprevedibili. Ogni tanto, ovviamente, sentiamo parlare di un'auto che viene richiamata a causa di qualche difetto inaspettato, come un'accelerazione improvvisa o un'esplosione all'impatto, ma queste cose sono piuttosto rare. La maggior parte delle auto si comporta esattamente come dovrebbe, almeno la maggior parte delle volte.

Dove i produttori testano le loro auto per essere sicuri che funzionino come pubblicizzato? Quasi tutte le principali case automobilistiche hanno un banco di prova automobilistico, un luogo dove possono prendere le auto e metterle alla prova, testandole rigorosamente contro condizioni estreme e variabili a velocità diverse con carichi di passeggeri variabili. Questi terreni di prova hanno una lunga storia, che risale a quasi un secolo fa. Alcuni degli episodi più colorati della storia automobilistica hanno avuto luogo in questi banchi di prova della tecnologia automobilistica, ma la maggior parte di noi non li saprà mai.

Allora, dove sono esattamente questi terreni di prova e cosa ci fanno le case automobilistiche? Questo non è esattamente un segreto. Tuttavia, la maggior parte dei produttori non fa di tutto per far sapere alle persone cosa succede nelle loro strutture di prova private. Alla Volkswagen piace anche pensare che la sua pista di prova sia segreta (ma lo sappiamo meglio). Nel resto di questo articolo, vedremo la storia dei campi di prova automobilistici e cosa fanno lì le aziende da GM a Fiat.

La nuova Iso Grifo A3 durante i test all'Aerautodromo di Modena, 1964. Collezione Klemantaski / Getty Images

Fino agli anni '20, i test automobilistici venivano eseguiti nello stesso luogo della maggior parte della guida automobilistica: sulle strade cittadine e di campagna. Ma quando l'automobile divenne un mezzo di trasporto sempre più importante e le strade piene di automobili, ciò cessò di essere fattibile. Era troppo pericoloso testare le auto in luoghi pubblici. Inoltre, le case automobilistiche sono diventate diffidenti nel consentire al pubblico di vedere le loro auto mentre erano ancora in fase di test. I concorrenti potrebbero avere la possibilità di rubare segreti commerciali oppure i giornalisti potrebbero dare un'occhiata troppo da vicino ai modelli futuri.

Nel 1924, la General Motors aprì i Milford Proving Grounds in quella che allora era una parte abbastanza isolata del Michigan. È stato il primo banco di prova automobilistico dedicato al mondo. Il sito originale consisteva in un anello di ghiaia di poco meno di 4 miglia (6,4 chilometri) di circonferenza, più un rettilineo. L'intera struttura aveva una superficie di soli 1,125 acri (4,6 chilometri quadrati) e solo un singolo dipendente lavorava a tempo pieno nell'area di prova. Il suo nome era Ruggles Simcock. Era il sovrintendente alla manutenzione della struttura.

Nel 1928, GM stampò un opuscolo sul Milford Proving Ground che affermava chiaramente la logica alla base di esso: "Nessun altro settore è andato avanti così rapidamente con così pochi fatti di base - fatti che sono necessari se l'automobile deve essere di crescente utilità a un numero maggiore di persone. Se l'industria vuole continuare il suo ritmo di progresso, deve conoscere più fatti sul materiale utilizzato, l'economia del design e ciò che accade quando l'auto viene utilizzata chilometro dopo chilometro sulla strada nelle mani di l'uso. Per ottenere questi fatti, la General Motors cinque anni fa ha deciso di stabilire un banco di prova e di renderlo l'impresa più completa del genere nel mondo "[fonte: GM Heritage Center].

Questa logica non è stata persa su altri produttori di auto. Nel 1925 Ford aprì il proprio campo di prova a Dearborn, Michigan, e lo stesso anno Packard costruì un campo di prova a Shelby Township, Michigan. Verso la metà degli anni '20, il Michigan rurale era un focolaio di piste di prova automobilistiche.

Ora, quasi tutte le case automobilistiche hanno almeno uno di questi terreni di prova e alcuni ne hanno diversi. Nissan ne ha uno nella prefettura di Tochigi, in Giappone. Chrysler ne ha uno a Yucca, in Arizona, che ha acquistato nel 2007 dalla Ford Motor Company, e un altro a Chelsea, nel Michigan. E cosa è successo negli anni al Milford Proving Grounds di GM? È cresciuto. Ora copre 4.000 acri e ha 132 miglia (212,4 chilometri) di strada. Ci sono più tracce, in tutte le forme, dai rettilinei ai loop. C'è anche un'area per i test dinamici dei veicoli (VDTA) conosciuta come Black Lake, una distesa di 67 acri di asfalto dove le auto possono essere guidate alla massima velocità e testate in condizioni di superficie variabili. Purtroppo, il Michigan rurale non è più rurale come una volta e GM ha periodicamente considerato la vendita del sito, che ora è circondato da uno sviluppo moderno. Sebbene ciò rappresenterebbe la perdita di una struttura storica, GM può farne a meno. L'azienda dispone di ulteriori centri di prova in Arizona, Messico, Brasile, Australia, Inghilterra, Brasile e Germania. E ci sono molti centri di test automobilistici indipendenti che sarebbero felici di riprendersi.

Allora come sono queste strutture di test? Nella pagina successiva, daremo uno sguardo a un tipico banco di prova automobilistico e parleremo di ciò che accade lì.

I manichini per i crash test sono in mostra al nuovo centro di crash test da $ 10 milioni di General Motors a Milford, Michigan. GM ha annunciato che gli airbag ribaltabili saranno l'equipaggiamento standard in tutti i suoi veicoli entro il 2012. Bill Pugliano / Getty Images

Un tipico banco di prova automobilistico sembra una combinazione di una base militare e un parco di divertimenti. Dall'alto, una struttura come il Milford Proving Ground di GM consiste in anelli e spirali, linee rette e cerchi, come se fosse un quartiere progettato da un pianificatore suburbano ubriaco. Ma non crederci sulla parola. Dai un'occhiata tu stesso su Google Maps. Quella grande massa nera in alto a destra è la struttura per i test dinamici dei veicoli del Black Lake di GM, che assomiglia esattamente al suo omonimo: un lago nero di asfalto. Da vicino, può sembrare bagnato quasi come un lago. Gli sprinkler vengono utilizzati per irrigare la superficie per testare il comportamento dei veicoli su superfici scivolose ea basso attrito.

Questo è il posto dove andare se vuoi vedere le auto testate fino alla distruzione. (I veicoli di prova vengono ritirati dal servizio quando diventano troppo malconci per guidare.) È anche il posto dove venire se vuoi guidare così come fanno i collaudatori. Gli istruttori GM tengono un corso di abilità di guida avanzate presso la struttura, dove puoi imparare come rimettere sotto controllo uno sbandato fuori controllo o come affrontare uno scoppio imprevisto di pneumatici. Un percorso a ostacoli presenta quasi tutti i pericoli che un'auto può affrontare in qualsiasi situazione che assomigli all'uso normale, fino alle colline, una cava di ghiaia e una ferrovia falsa che attraversa il percorso del conducente.

Sono disponibili diversi percorsi di prova. C'è la pista ovale, la pista circolare, il rettilineo nord / sud e il rettilineo est / ovest, che sembrano tutti esattamente come suggerisce il loro nome. Il percorso Seven Sister è breve ma presenta sette curve, che mettono alla prova la capacità di un'auto di prendere curve strette senza perdere il controllo o uscire dalla carreggiata.

Esistono diverse strutture di prova speciali. Il Vehicle Safety and Crashworthiness Laboratory (VSCL) consente a GM di testare il ribaltamento delle auto e l'efficacia degli airbag. In un test, le auto corrono lungo una rampa a cavatappi, fanno un capovolgimento a mezz'aria e atterrano. (Non provateci a casa.) Per lo più, però, i test consistono nel fracassare auto ad alta velocità contro muri solidi. Inutile dire che è qui che si trovano i manichini dei crash test, incluso uno che simula specificamente una donna incinta. Il suo nome è Apparato per la misurazione antropomorfa materna versione 2B - o semplicemente MAMA2B.

Non andare al Milford Proving Grounds per dare un'occhiata alle prossime auto GM, però. I veicoli sono spesso deliberatamente mascherati, avvolti in plastica o indossano maschere sulle estremità anteriori in modo che le loro linee non siano visibili. Ciò impedisce ai paparazzi della stampa automobilistica (o solo dei ficcanaso) di scattare foto delle auto prima che GM le annunci ufficialmente.

Il GM Milford Proving Grounds è solo uno dei tanti terreni di prova di questo tipo negli Stati Uniti e nel mondo, ovviamente. La maggior parte degli altri, tuttavia, ha attrezzature, piste e strutture simili, con variazioni. Ad esempio, l'impianto di prova della Volkswagen a Ehra Lessien, in Germania, ha un binario rettilineo così lungo che, se visto da un'estremità verso l'altra, sembra scomparire all'orizzonte. Alla Volkswagen piace fingere che i suoi terreni di prova siano segreti, ma puoi guardarlo dall'alto tramite il web. Il circuito Fiat del Circuito di Balocco a Balocco, in Italia, è stato progettato per testare le Alfa Romeo, ma ora è aperto ad altre case automobilistiche con veicoli da testare e può anche essere utilizzato per le corse automobilistiche.

Questi terreni di prova ospitano alcune delle azioni automobilistiche più selvagge al mondo. Ma è tutto fatto nel nome di rendere le auto più sicure e più sicure da guidare per le persone comuni.

Per ulteriori informazioni sulla sicurezza automobilistica e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

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Altri ottimi link

• Campi di prova della General Motors
• Il rapporto GM: Milford Proving Grounds
• Il Milford Proving Grounds
• Packard Proving Grounds

fonti

• Allpar. "Chrysler's Arizona Proving Grounds, New and Old." (10 marzo 2011) http://www.allpar.com/corporate/arizona-proving-grounds.html
• Automotive Testing Technology International. "Proving Ground Directory". (10 marzo 2011) http://www.automotivetestingtechnologyinternational.com/proving_directory.php
• GM Heritage Center. "1924, Mettere alla prova le auto." (10 marzo 2011) http://history.gmheritagecenter.com/wiki/index.php/1924,_Putting_the_Cars_to_the_Test
• Hoffman, Gary. "Come viene testata un'auto in caso di crash". (10 marzo 2011) http://autos.aol.com/article/how-crash-tests-work/
• Attrazioni satellitari. "Ehra Lessien Secret Volkswagen Test Track, Niedersachsen, Germany." (10 marzo 2011) http://www.satellitesights.com/satelliteimage/Ehra-Lessien_Secret_Volkswagen_Test_Track_Niedersachsen_Germany
• Snap sovrasterzo. "Il Milford Proving Grounds". (10 marzo 2011) http://www.snapoversteer.com/?p=494