Thomas Dalton
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I primi loghi di due potenze americane, rivali dall'inizio: la Dodge Brothers Motor Company e la Ford Motor Company di Henry Ford. Wikimedia Commons / Quando si tratta di grandi faide americane, ci sono Hamilton e Burr, Hatfield e McCoy e, ovviamente, Cardi e Nicki.
Certo, alcune delle controversie più famose della storia sono state risolte in tutti i modi: con pistole, omicidi e, sì, persino battaglie rap. Ma il modo veramente americano di gestire i grossi problemi è consegnarli agli avvocati e trascinarli in tribunale.
La lotta legale che ha avuto luogo tra Henry Ford e i fratelli John e Horace Dodge ha contribuito a plasmare l'industria automobilistica come la conosciamo. La faida ha anche posto le basi per come i giudici, ancora oggi, guardano ai rapporti delle imprese con i propri azionisti, dipendenti e concorrenti.
"La ragione numero uno per cui viene citato questo caso è che Ford voleva che i suoi lavoratori si comportassero bene", dice Marc Hodak, professore a contratto presso la business school della New York University. "L'idea che stesse effettivamente cercando di spremere i fratelli Dodge è qualcosa che spesso si perde."
Henry Ford intorno al 1919. Wikimedia Commons / Library of Congress Non c'è Henry Ford senza John e Horace Dodge. E non c'è Dodge v. Ford Motor Co. se una partnership un tempo formidabile non si fosse trasformata in lotte intestine per un vantaggio sul fiorente mercato automobilistico americano.
Succhi competitivi
Ford e Dodge sono alcuni dei nomi più iconici nella storia dell'auto statunitense. Si scopre che i ragazzi dietro entrambi i marchi hanno iniziato dalla stessa parte.
I fratelli Dodge, una coppia ribelle nota a Detroit per i loro capelli rossi, l'abilità nel bere e l'affinità per sconfiggere le persone nelle risse da bar, hanno iniziato nel settore automobilistico nel 1900, costruendo trasmissioni Oldsmobile.
Solo pochi anni dopo, erano il principale fornitore e macchinisti esterni per il modello A di Ford Motor, la prima automobile dell'azienda. Hanno anche pagato una grande parte dei $ 28.000 che gli investitori hanno dato a Henry Ford per iniziare. Quell'investimento è stato presto ripagato: Ford Motor ha realizzato un profitto di $ 37.000 meno di tre mesi dopo aver venduto il primo modello A, ha detto la società.
Ma i Dodge avevano piani più grandi. Hanno usato lo stendardo Dodge Brothers Motor Company nel 1914 per lanciare la propria auto, il Modello 30-35. Il veicolo doveva competere direttamente con la Ford Model T..
Henry Ford non ha preso di buon grado la nuova competizione. Fece un paio di mosse decisive per cercare di togliere il vento dalle vele di Dodge. Ford smise di pagare i dividendi ai fratelli Dodge e ad altri investitori. Quindi, ha tagliato quasi i due terzi del prezzo delle sue auto.
I fratelli Dodge erano "l'obiettivo principale", dice Hodak, "ma Ford non voleva alcun azionista. Considerava gli azionisti come parassiti".
La battaglia in tribunale offre risultati contrastanti
La battaglia legale che ne seguì - i Dodge fecero subito causa a Ford - alla fine arrivò alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il caso è spesso descritto come una vittoria per i Dodge, ma Hodak e alcuni esperti legali affermano che questa è solo metà della storia.
La corte ha confermato un'ordinanza che ordinava a Ford di pagare un dividendo ai fratelli Dodge e ad altri azionisti. In tal modo, ha respinto l'affermazione di Ford di voler reinvestire i soldi per sostenere la produzione dell'azienda e aumentare i salari dei lavoratori.
La decisione è spesso citata per la teoria legale della "supremazia degli azionisti" o che le aziende dovrebbero massimizzare i profitti a vantaggio degli azionisti.
"Una società di affari è organizzata e portata avanti principalmente per il profitto degli azionisti", ha scritto il giudice Russell Ostrander per la corte. "I poteri degli amministratori devono essere impiegati a tal fine."
Ma la corte ha anche riconosciuto un'altra importante teoria giuridica, comunemente chiamata "regola del giudizio aziendale". Questo preside presume che gli amministratori aziendali generalmente agiscano nel migliore interesse dell'azienda e abbiano ampio margine di manovra per farlo, purché le loro mosse siano ragionevoli. La corte lo ha citato nel respingere il tentativo dei Dodge di impedire a Ford di espandere la sua fabbrica.
"I giudici non sono esperti di business", ha scritto Ostrander. "Si riconosce che spesso si devono fare piani per un lungo futuro, per una concorrenza attesa, per un'impresa continuativa e immediatamente redditizia. L'esperienza della Ford Motor Company è la prova di una gestione capace dei suoi affari".
Ford potrebbe aver avuto quella parte della decisione in mente quando ha fatto la sua prossima mossa contro i Dodge. Dopo la sentenza del tribunale, Ford ha annunciato che avrebbe venduto l'azienda a suo figlio. Ha anche diffuso la voce che avrebbe potuto avviare una nuova attività automobilistica, riducendo il valore delle azioni di Ford Motor Co.
Ciò è stato sufficiente per spaventare i Dodges e altri investitori, che hanno venduto le loro azioni alla famiglia Ford.
Adesso fa freddo La causa intentata da John e Horace Dodge nel 1916 affermò che Henry Ford aveva un prezzo troppo basso per le sue auto, ingannando così gli azionisti del potenziale reddito. È stato presentato il giorno dopo il matrimonio del figlio di Henry, Edsel Ford, con Eleanor Clay. I fratelli Dodge erano stati ospiti al ricevimento.