Fred Lorenzen

Fred Lorenzen, il primo pilota NASCAR a vincere  in un anno, è stato considerato da molti come il  pilota della sua epoca. Vedi altro immagini di NASCAR. © Wieck Media

Fred Lorenzen aveva 15 anni, ha fatto la sua prima esperienza su un'auto di scorta rinforzata. Lui e un gruppo di suoi amici di Elmhurst, Illinois, hanno portato una vecchia Plymouth del 1937 in un campo abbandonato e l'hanno fatta girare in tondo. Lo scopo di questo scherzo adolescenziale era vedere chi poteva capovolgere per primo l'automobile. Lorenzen ha affermato di essere stato il primo a raggiungere l'obiettivo ambiguo.

Il gioco di velocità era già sotto la pelle di Lorenzen e nel giro di pochi anni si stava guadagnando una reputazione sulle piste brevi in ​​Illinois. Ha fatto una breve pugnalata alla NASCAR nel 1956, ma i suoi fondi operativi si sono esauriti dopo aver gareggiato in sole sette gare. Lorenzen tornò a casa distrutto ma imperterrito. Si è laureato nella scala delle corse di stock car e ha iniziato a gestire alcuni eventi di stock car USAC nel Midwest.

Il successo è arrivato praticamente dall'oggi al domani. Lorenzen vinse la corona del campionato USAC Stock Car nel 1958 e nel '59. "Nel mio anno migliore, ho vinto $ 14.000, un trofeo e un orologio d'oro", ha detto Lorenzen. "Non mi stava portando dove volevo andare."

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Nel 1960, Lorenzen si trasferì a sud e si stabilì in una piccola roulotte nel cortile di un amico vicino a Charlotte, N.C. Accettò un lavoro con il famoso team Holman-Moody Ford come meccanico, ma era irrequieto in quel ruolo e lasciò. "Ero una testa di toro", ha detto Lorenzen. "Questo era uno dei miei problemi. Pensavo di poter guadagnare tutti i soldi da solo formando la mia squadra".

Lorenzen ha fatto 10 NASCAR Grand National nel 1960, vincendo $ 9,136. Verso la fine della stagione, Lorenzen vendette la sua macchina e tornò a Elmhurst. Era fuori dalle corse, affamato, disgustato e scoraggiato.

La vigilia di Natale del 1960, Moody telefonò a Lorenzen e gli chiese se fosse interessato a diventare il pilota principale della sua squadra. "Sono rimasto davvero sorpreso", ha detto Lorenzen. "Non potevo immaginare cosa avessi fatto per impressionarli. Sono sicuro che molte persone pensavano che fossero pazzi ad assumermi".

Alla sua seconda partenza con la squadra Holman-Moody a Martinsville nel 1961, Lorenzen ha ottenuto la sua prima vittoria in carriera. Ha seguito quello con un trionfo molto carico nel Rebel 300 di Darlington, battendo il vecchio maestro Curtis Turner in un duello di fine gara. Lorenzen vinse tre delle sue 15 gare nel '61, poi vinse due volte in 19 gare nel '62.

Nel 1963, Ford Motor Co. tornò alle corse, finanziando una flotta di auto sul percorso NASCAR Grand National. Lorenzen ha fatto passi da gigante, vincendo sei gare in 29 partenze e finendo terzo nella classifica finale a punti, nonostante abbia iniziato una sfumatura più della metà delle gare. Ha accumulato vincite per un totale di $ 122.588 ed è diventato il primo pilota a guadagnare più di $ 100.000 in una sola stagione.

Statisticamente, la stagione più produttiva di Lorenzen è stata il 1964, quando ha vinto metà delle sue 16 gare NASCAR Grand National. Problemi meccanici lo hanno tenuto fuori dalla caccia nelle prime quattro gare della sua stagione abbreviata.

Dopo la Daytona 500, però, Lorenzen è andato in lacrime, vincendo cinque partenze consecutive. Ha guidato la sua Holman-Moody Ford numero 28 alle vittorie consecutive a Bristol, Atlanta, North Wilkesboro, Martinsville e Darlington. Dei 1953 giri durante quel tratto di cinque gare, Lorenzen ne guidò 1679. Rimane una delle prestazioni più dominanti per sette settimane nella storia della NASCAR.

Lorenzen vinse la Daytona 500 nel 1965. Fece solo cinque partecipazioni nel 1967, ma dopo aver compilato un record di 26 vittorie in 129 presenze in carriera, si ritirò improvvisamente dalle competizioni, citando ulcere e perdita di peso come ragioni per lo sprone. decisione del momento.

Ha giocato in borsa ed è rimasto in disparte fino al maggio 1970, quando il prurito è tornato e ha fatto un tentativo di rimonta. Anche se ha corso davanti in diverse gare, parte del suo vantaggio competitivo era andato perso. Nell'autunno del '72, Lorenzen si ritirò per l'ultima volta e tornò in Illinois.

Herb Nab, che ha stretto uno stretto rapporto di lavoro con Lorenzen quando era il suo capo dell'equipaggio, ha detto che Fearless Freddy è stato uno dei migliori piloti di NASCAR di sempre, se non il migliore. "È il miglior pilota che ci sia", disse Nab indicando Lorenzen durante una pausa nell'area del garage nel 1964. "Può guidare una macchina da corsa meglio di chiunque altro, incluso Fireball Roberts. Non lasciare che nessuno te lo dica. diverso."

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Statistiche NASCAR di Fred Lorenzen

Carriera da corsa: 1956, 1960-1967,

1970-72

Inizia: 158

Vittorie: 26

Migliori 5: 75

Top 10: 84

Poli: 33

Vincite in carriera: $ 496.574