Fireball Roberts

Fireball Roberts è stato il più importante della NASCAR  anni '50 e '60. Un incidente infuocato pose fine tragicamente alla sua carriera. Guarda altre foto di NASCAR.

L'iscrizione sulla lapide di Glenn "Fireball" Roberts dice tutto: "Ha portato nelle gare di stock car una freschezza, distinzione, una qualità da campionato che ha superato le ricompense raccolte dalla bandiera a scacchi".

Fireball Roberts è stato uno dei mercanti di velocità più elettrizzanti della NASCAR negli anni '50 e nei primi anni '60. Quando le corse di stock car hanno iniziato a farsi strada nel mainstream sportivo, Roberts era il nome più riconosciuto nello sport ruvido.

Il suo soprannome deriva dalla sua abilità sul tumulo del lanciatore come lanciatore per la squadra di baseball semi-pro della Zellwood Mud Hens American Legion. La sua palla veloce fiammeggiante era più simile a una palla di fuoco, secondo la maggior parte dei battitori che lo hanno affrontato. Ha applicato la stessa attitudine kamikaze, sia che lanciasse palle da baseball o che gareggiasse stock car, era selvaggio, turbolento ed elettrizzante.

Roberts iniziò la sua carriera nelle corse di stock car nel 1947. Nei suoi primi due anni vinse raramente, ma guadagnò notorietà grazie al modo in cui giocava. Man mano che guadagnava maturità, Roberts divenne un vincitore costante. Ispirato e guidato dall'idolo del quartiere Marshall Teague, Roberts aveva fatto grandi progressi. Una miscela di coraggio, riflessi fulminei e giudizio preciso erano le sue firme.

Ha segnato la sua prima vittoria NASCAR Grand National il 13 agosto 1950, all'Occoneechee Speedway di Hillsboro. Alla tenera età di 21 anni, Roberts ha sculacciato il campo solo al suo terzo inizio di carriera. Mentre assaporava i primi successi nella divisione d'élite di corse di stock car della NASCAR, Roberts preferiva l'accattivante divisione Modified, che aveva auto più veloci praticamente senza restrizioni sul motore. Quando l'industria automobilistica ha spalato milioni di dollari nella NASCAR Grand Nationals, Roberts era una merce calda.

Il team ufficiale Ford lo ha aggiunto al suo roster nel 1956, e ha risposto con 13 vittorie nelle due stagioni successive. Quando le fabbriche si ritirarono nell'estate del '57, Roberts terminò l'anno e poi vendette le sue attrezzature. Non aveva alcuna inclinazione a diventare un proprietario di una squadra. Per il '58, Roberts accettò un passaggio con il team Chevrolet di Frank Strickland e vinse sei delle sue 10 partenze.

Nel 1959, Fireball ha collaborato con Smokey Yunick di Pontiac, e la coppia è diventata la squadra più temuta della NASCAR. Un fulgido esempio di eccellenza, Roberts e Yunick hanno stabilito dozzine di record di velocità. Roberts è stato un maestro nelle qualifiche, conquistando nove pole in 17 partenze nel '59 e '60. Ha vinto tre gare e ne avrebbe vinte molte di più se le aziende produttrici di pneumatici fossero state in grado di produrre una mescola di gomma che avrebbe potuto resistere al suo pesante piede destro.

Nonostante fosse uno degli epici amanti del rischio della NASCAR, Roberts possedeva un intangibile che mancava a molti altri piloti: l'intelligenza. Un pilota da uomo riflessivo, Roberts è stato un maestro sul Daytona International Speedway ad alta velocità, vincendo tre volte in cinque anni i Firecracker 250 e 400-milers estivi. Ha anche catturato la Daytona 500 del 1962 in una Pontiac preparata da Yunick.

Durante gli eventi Daytona Speedweeks del 1962, Roberts ha compilato un record che è insuperabile. Ha vinto l'American Challenge, un evento a inviti All-Star aperto ai vincitori della gara dell'anno precedente. Roberts ha battuto Joe Weatherly di mezza macchina nell'emozionante gara.

Roberts ha poi conquistato la pole per la Daytona 500, vincendo la sua gara di qualificazione di 100 miglia e dominando la Daytona 500. È tornato a luglio e ha insaccato la Fire-cracker 250. La sua lista per Daytona nel '62 era un ritratto di perfezione.

Roberts si unì al team Ford nel 1963 e vinse quattro gare in 20 partenze, incluso il suo secondo trionfo nella Southern 500. In quanto membro del team Holman-Moody, Roberts e il suo compagno di squadra Fred Lorenzen hanno dominato.

Roberts stava riflettendo sulla prospettiva di ritirarsi nel 1964, avendo appena assunto una posizione di rilievo nelle pubbliche relazioni con la Falstaff Brewing Co. In quella che sarebbe stata una delle sue ultime apparizioni in gara, Roberts entrò nella Charlotte World 600 del 24 maggio. Voleva un'ultima crack al Charlotte Motor Speedway, l'unico superspeedway del sud dove non era riuscito a segnare una vittoria.

Roberts stava correndo con i leader all'ottavo giro quando Junior Johnson e Ned Jarrett hanno agganciato i paraurti e sono scivolati di lato fuori dalla seconda curva. Roberts fece girare la sua macchina per evitare un colpo diretto, ma sbandò contro il bordo di un muro di cemento all'interno del backstretch. La Ford di Roberts prese fuoco e si rovesciò.

Jarrett scese dalla sua macchina in fiamme e aiutò a mettere in salvo Roberts. Gravemente ustionato, Roberts rimase in un letto d'ospedale di Charlotte per 39 giorni prima di soccombere alle sue ferite. La vita del miglior pilota di stock car d'America era finita all'età di 35 anni.

Per ulteriori informazioni su tutto ciò che riguarda NASCAR, vedere:

• Home page NASCAR
• Riassunto della stagione NASCAR
• Tracce NASCAR
• Risultati NASCAR
• Driver NASCAR
• Come funzionano le auto da corsa NASCAR
• Come funziona la Daytona 500

Statistiche NASCAR di Fireball Roberts