Cameron Merritt
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La scorsa settimana una famiglia dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda si stava godendo una passeggiata mattutina sulla spiaggia di Pakiri quando si è imbattuta in un mostruoso blob appiccicoso con un centro color uva gelatinoso. Sebbene assomigliasse a uno stampo Jell-O buttato via, non era per mangiare: il globo era un'enorme medusa di criniera di leone (Cyanea capillata).
Eve Dickinson e la sua famiglia avevano visto diverse meduse sulla spiaggia quella mattina ed erano piuttosto stupiti, ha detto ad Auckland Now.
"Poi abbiamo visto questo enorme che sembrava diverso da tutti gli altri", ha detto Dickinson. "È stato incredibile." [Galleria di immagini: regola delle meduse!]
La criniera del leone è la più grande specie di medusa, con una campana che può crescere fino a 7 piedi (2,1 metri) di diametro e una spessa zazzera di tentacoli simili a peli che raggiungono quasi 120 piedi (36,6 metri) di lunghezza, secondo Oceana, un'organizzazione no-profit organizzazione per la ricerca e la conservazione degli oceani. Sono molto più riconoscibili nell'acqua, dove fluttuano con grazia con le correnti.
Questi invertebrati globulari trascorrono la maggior parte del loro tempo al largo, galleggiando nell'oceano aperto. Ma sono comuni nelle acque intorno alla Nuova Zelanda durante l'estate, ha detto ad Auckland Now Diana Macpherson, biologa marina presso il National Institute of Water and Atmospheric Research in Nuova Zelanda..
Simile alla maggior parte delle altre specie di meduse, la criniera del leone usa i suoi potenti tentacoli pungenti per stordire e catturare la preda. Le cellule pungenti dei tentacoli, chiamate nematocisti, emettono veleno quando vengono a contatto con piccoli pesci, crostacei o altre meduse. Fortunatamente, la criniera del leone non è mortale per gli umani, anche se è probabile che una puntura dai loro tentacoli sia un po 'dolorosa.
La medusa della criniera del leone mostra tipicamente una colorazione giallo scuro o rossa al centro della campana, ma quella che i Dickinson hanno trovato si distingueva per il suo vivace centro rosso-viola scuro.
"Abbiamo passato anni a guardarlo per via dei suoi bei colori e della sua forma", ha detto Dickinson ad Auckland Now. "Il mio ragazzo ha detto che gli ricordava un vulcano."
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