Le auto hanno mai avuto motori a combustione esterna?

Le auto a vapore, come questi Stanley Steamer vintage, sono buoni esempi di un motore a combustione esterna utilizzato per alimentare un'automobile. (Peter Cook / Dorling Kindersley / Getty Images)

La maggior parte delle auto, oggi e storicamente, funziona con motori a combustione interna, un tipo di motore in cui il riscaldamento e il raffreddamento avvengono all'interno della struttura del motore. Il motore a combustione esterna, quindi, è un motore progettato con funzioni di riscaldamento e raffreddamento esterno per funzionare. Sembra un po 'poco pratico, ma in realtà è abbastanza efficiente. E almeno due tipi distinti di motori a combustione esterna sono stati utilizzati nelle automobili: il motore a vapore e il motore Stirling.

Il motore a vapore è stato visto per la prima volta in macchinari, come treni e attrezzature agricole, e sotto quei carichi pesanti, il nobile motore a vapore è stato in grado di dimostrarsi abbastanza adatto alla strada per alimentare un'automobile. Una volta che un motore a vapore raggiunge il pieno calore, fornisce una pressione costante. In termini pratici, ciò significa che l'auto può essere guidata senza la necessità di una trasmissione a ingranaggi. Un esempio, lo Stanley Rocket, è stato in grado di raggiungere velocità fino a 127 miglia all'ora (204,4 chilometri all'ora) - e questo era nel 1906! Le auto a vapore mantennero la loro popolarità anche dopo che la tecnologia dei motori a combustione interna era in aumento, in parte perché, all'epoca, un'auto alimentata da un motore a combustione interna doveva essere azionata a mano, il che era difficile e spesso pericoloso. Gli starter elettrici che usiamo oggi non erano ancora stati inventati. Nel periodo in cui fu lanciata la Ford Model T, nuovi componenti elettrici cominciavano a rendere le auto molto più convenienti. Anche il costo è stato un fattore del cambiamento. Le auto a vapore più popolari costano circa sei volte di più della Ford prodotta in serie, facendole morire lentamente. Le auto a vapore sono ora viste come una sorta di curiosità. Sono popolari tra i collezionisti (Jay Leno è un noto appassionato di auto a vapore) e la loro affidabilità significa che ci sono molti esempi vintage ancora in giro. I motori a vapore sono anche una fonte di intrighi per alcuni ricercatori e ingegneri. In effetti, molti di loro credono che l'efficienza della macchina a vapore, combinata con la tecnologia moderna, offra alla potenza del vapore un grande potenziale per un ritorno..

Il motore Stirling, che è stato sviluppato da un inventore scozzese all'inizio del 1800, ha anche alimentato per qualche tempo le automobili del passato, sebbene la sua popolarità si sia arrestata dopo la sua ascesa iniziale perché i materiali utilizzati per costruire le prime versioni del motore non potevano resistere il calore estremo necessario per farlo funzionare. Questo tipo di motore, simile al motore a vapore, utilizza i pistoni per creare potenza, ma il calore proviene dall'esterno del motore. Ora che sono disponibili materiali migliori e più resistenti, lo Stirling potrebbe avere un nuovo potenziale. I motori Stirling offrono alcuni vantaggi, come la loro capacità di funzionare con qualsiasi tipo di carburante, che ha ispirato le case automobilistiche di Detroit a sperimentare con lo Stirling negli anni '70. Più recentemente, nel 2012, un'auto con motore Stirling ha partecipato alla Shell Eco-marathon Europe, una competizione per veicoli sperimentali a carburante alternativo. L'auto non ha soddisfatto le qualifiche del concorso e non è stata in grado di correre, ma è riuscita a convincere la gente a considerare ancora una volta il motore Stirling.

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fonti

• Anthony, Sebastian. "Le macchine a vapore sono pronte per un ritorno epico?" ExtremeTech. 18 febbraio 2013 (15 marzo 2015) http://www.extremetech.com/extreme/148416-are-steam-cars-poised-for-an-epic-comeback
• Lavelle, Marianne. "Motore Stirling: efficienza di combustione esterna". National Geographic. 23 maggio 2012. (15 marzo 2015) http://energyblog.nationalgeographic.com/2012/05/23/stirling-engine-external-combustion-efficiency/
• Leno, Jay. "Jay Leno e le sue doppie auto a vapore." Meccanica popolare. 10 novembre 2010. (15 marzo 2015) http://www.popularmechanics.com/cars/a6228/jay-leno-and-his-doble-steam-cars/