Lo steampunk potrebbe ispirare il futuro dell'energia?

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Hai mai sentito parlare di Steampunk? Dai un'occhiata a queste immagini di veicoli a carburante alternativo per saperne di più! DCI

Un giovane determinato, con i capelli raccolti su ogni lato di una parte centrale severa, lotta con l'attrezzatura che sta installando nella cabina di pilotaggio di un razzo. La sua camicia di cotone a maniche lunghe è infilata in pantaloni di lino a gamba dritta e le bretelle richieste si comportano in modo ammirevole nonostante le posizioni poco dignitose che il suo lavoro richiede. È il suo panciotto che gli dà la vestibilità, migrando verso il mento ad ogni giro della chiave inglese. Lancia lo strumento, sente il clangore metallico sul pavimento del centro di controllo e si siede sulla poltrona vellutata di fronte al pannello dei quadranti direzionali e degli indicatori gesticolanti della macchina gigantesca. Tornerà al suo lavoro tra un attimo, ma per ora si accontenta di afferrare le levette che controllano il timone idraulico di poppa della nave e di guardare verso il cielo. Tra non molto, è lì che guiderà la sua invenzione a vapore.

Se questo scenario sembra un improbabile matrimonio tra la cultura vittoriana del XIX secolo e la tecnologia moderna, è perché lo è. L'idea non plausibile che un uomo dell'800, per quanto inventivo, possa costruire una nave spaziale in grado di navigare tra le stelle è solo una delle tante trame vecchio-incontra-nuovo che si incontrano nel sottogenere letterario noto come steampunk.

Steampunk immagina come le persone in passato avrebbero potuto adottare la tecnologia dal futuro. Invece di fare affidamento su future fonti di energia come l'elettricità, la maggior parte degli aggeggi in stile steampunk è alimentata direttamente dal vapore. E così erano molte invenzioni dell'era vittoriana, come le pompe a vapore utilizzate per rimuovere l'acqua dalle miniere di carbone. Queste macchine funzionavano come tutte le invenzioni di base a vapore del giorno. Il calore di un combustibile, come il carbone o il legno, ha causato l'espansione delle molecole di acqua liquida compatta. Quando il calore ha indotto le molecole ad allontanarsi l'una dall'altra, sono state trasformate da uno stato liquido a uno stato di vapore - vapore - e l'espansione ha spinto un pistone per alimentare la pompa.

Nonostante tutti i progressi tecnologici degli ultimi 100 anni, il vapore è ancora rilevante come fonte di energia. Viene utilizzato per generare elettricità nelle centrali nucleari e a combustione di carburante, ed è diventato un'importante aggiunta negli elettrodomestici, come lavastoviglie e asciugatrici. Ancora più importante, i benefici del vapore hanno ispirato i ricercatori a dare un'altra occhiata a questa fonte di energia elementare e decifrare come potrebbe essere sfruttata per il futuro. Scopri cosa stanno sognando alcuni appassionati di vapore nella pagina successiva.

Molte persone credono che lo steampunk sia il frutto di due noti autori della fine del 1800, H.G. Wells e Jules Verne. Il libro di Verne, "Dalla Terra alla Luna", pubblicato nel 1865, raffigurava sottomarini, vele solari e un proiettile simile a un razzo che trasportava persone sulla luna. Sebbene queste invenzioni sembrassero improbabili per molti anni, molti degli aggeggi che ha scritto si sono incarnati in macchine moderne. Steam ha sperimentato una rinascita simile. È ben lungi dall'essere una fonte di energia defunta, un costrutto letterario logoro o un residuo della rivoluzione industriale.

Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, oltre il 45 percento del carburante bruciato dai produttori statunitensi crea vapore e la maggior parte dell'elettricità negli Stati Uniti è prodotta da turbine a vapore. Una turbina a vapore di base utilizza il combustibile per riscaldare una caldaia che converte l'acqua in vapore. Un compressore condensa quindi il vapore in una massa ad alta pressione che viene trasferita a una turbina in rotazione, dove genera elettricità per alimentare fabbriche, case o persino veicoli. I veicoli a vapore sono ancora in fase di sviluppo, ma se confrontati con i veicoli alimentati a gas, dovrebbero essere più efficienti dal punto di vista energetico e avere meno emissioni dannose per l'ambiente.

Prima che la potenza del vapore possa fare un salto di qualità, tuttavia, gli scienziati devono superare un importante problema di efficienza. Gli attuali generatori di vapore non catturano tutto il vapore prodotto: una grande percentuale di esso (fino a due terzi) viene persa. Un po 'di vapore semplicemente fuoriesce nell'atmosfera, mentre altri si raffreddano e vengono recuperati come acque reflue. Mentre le acque reflue vengono spesso riciclate direttamente nel generatore di vapore, sarebbe più efficiente catturarle in primo luogo, che è esattamente ciò che i ricercatori stanno cercando di fare sviluppando turbine a vapore altamente efficienti.

Uno dei vantaggi distinti della potenza del vapore è che quasi ogni tipo di combustibile può essere bruciato per trasformare l'acqua in vapore. Invece di bruciare combustibili fossili per produrre vapore, gli scienziati sostengono che potrebbero essere utilizzati materiali di scarto organici combustibili, come pannocchie o olio di soia. Le turbine a vapore potrebbero anche essere riscaldate utilizzando legno di scarto. La Seattle Steam Company, ad esempio, brucia pallet di legno usati, rami di alberi rotti e scarti di costruzione per produrre abbastanza vapore per riscaldare 200 edifici del centro di Seattle.

L'acqua è una risorsa naturale non pericolosa, poco costosa e abbondante che può generare fino a 6 volte la sua massa in vapore, il che significa che è promettente come energia più pulita con applicazioni industriali e residenziali diffuse. Anche se nessuna di queste applicazioni è un razzo a vapore che può catapultare nello spazio un essere umano vestito in modo impeccabile, tuttavia.

Coniare una frase

La prima menzione della parola "steampunk" risale al 1987, quando l'autore K.W. Jeter ha proposto il termine in una lettera alla rivista di fantascienza "Locus". Oggi, steampunk fa riferimento a libri come "The Difference Engine", che racconta l'invenzione del primo computer in un'ambientazione del XIX secolo, così come a fumetti come "League of Extraordinary Gentlemen", film come "Wild, Wild West" e un stile di abbigliamento popolare tra i clienti alle convenzioni della cultura pop.

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fonti

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