Il cambiamento climatico potrebbe estinguere queste nuvole super comuni, il che brucerebbe il pianeta

  • Vova Krasen
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Se l'umanità pompa abbastanza anidride carbonica nell'atmosfera, uno dei più importanti tipi di nuvole della Terra potrebbe estinguersi. E se le nubi stratocumuli - quei rotoli di vapore gonfi e bassi che ricoprono gran parte del pianeta in un dato momento - scompaiono, la temperatura della Terra potrebbe salire bruscamente e radicalmente, ad altezze non previste negli attuali modelli climatici..

Questa è la conclusione di un articolo pubblicato oggi (25 febbraio) sulla rivista Nature Geoscience e descritto in dettaglio da Natalie Wolchover per Quanta Magazine.

Come ha spiegato Wolchover, le nuvole sono state a lungo una delle grandi incertezze dei modelli climatici. Le nuvole sono complicate, piccole e in rapida evoluzione. I modelli di computer che catturano facilmente la complessità e i dettagli della maggior parte dei sistemi climatici non sono abbastanza potenti per prevedere i cambiamenti mondiali nel comportamento del cloud. [7 modi in cui la Terra cambia in un batter d'occhio]

Ma le nuvole sono importanti. Tingono di bianco un'ampia fascia dell'atmosfera, vista dallo spazio, riflettendo la luce solare lontano dalla superficie terrestre. E le nubi stratocumuli sono una parte importante di quell'immagine; sono quelle coperte bianche che avresti potuto vedere mentre guardavi fuori dal finestrino di un aereo, rotolando sotto di te e nascondendo il terreno. I ricercatori sospettano che alcuni sbalzi di temperatura improvvisi e passati possano essere stati causati da cambiamenti a nuvole come queste.

Per la nuova ricerca, gli scienziati hanno modellato solo una piccola porzione di cielo utilizzando un supercomputer. Hanno scoperto che se i livelli di anidride carbonica (CO2) raggiungono circa 1.200 parti per milione (ppm) nell'atmosfera, le nubi stratocumulo si disgregano. È una concentrazione di anidride carbonica molto alta. In questo momento, i livelli sono saliti oltre 410 ppm, già un pericoloso cambiamento rispetto ai 280 ppm che prevalevano prima della rivoluzione industriale.

Ma gli esseri umani immettono sempre più CO2 nell'atmosfera ogni anno. Se le tendenze attuali continueranno, la Terra potrebbe raggiungere 1.200 ppm entro 100-150 anni. Ciò potrebbe accadere se la nostra società non rispettasse nessuno dei suoi impegni per ridurre le emissioni, ha riferito Wolchover. E anche se lo facesse, il risultato sarebbe altri 14 gradi Fahrenheit (8 gradi Celsius) di calore aggiunti alla media globale, oltre ai pericolosi cambiamenti già in corso a causa dei gas serra..

Questo è un cambiamento enorme e va oltre le previsioni di scioglimento dei ghiacci in tutto il mondo e catastrofico innalzamento del livello del mare. L'ultima volta che il nostro pianeta è stato così caldo, i coccodrilli hanno nuotato nell'Artico e la regione intorno all'equatore era "bruciata" e "per lo più senza vita", secondo Wolchover.

E una volta che gli stratocumuli saranno scomparsi, ha riferito Wolchover, probabilmente non riappariranno fino a quando i livelli di anidride carbonica atmosferica non saranno scesi al di sotto di dove sono attualmente.

C'è ancora qualche incertezza nei dati, tuttavia; e non è stato replicato. La cifra di 1.200 ppm potrebbe aumentare o diminuire mentre gli scienziati esaminano ulteriormente la questione.

Ma se gli esseri umani uccidono o meno le nubi stratocumuli, questo studio evidenzia i molti fattori del cambiamento climatico che ancora non comprendiamo.

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