Cancro Cosa devi sapere

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Galleria di immagini dell'organo corporeo Tutti i tipi di cancro iniziano con una cellula ribelle. Guarda altre foto di organi del corpo. iStockphoto / Thinkstock

Una diagnosi di cancro può essere devastante. E c'è una buona ragione per questa paura: il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti dopo le malattie cardiache e quest'anno mieterà più di mezzo milione di vite.

La buona notizia è che molte forme di cancro possono essere evitate e, con la diagnosi precoce, un gran numero può essere curato. In questo articolo, esamineremo le molte facce del cancro in modo che tu possa comprendere la malattia e il suo trattamento, e anche in modo da conoscere i passaggi che puoi intraprendere per limitare la tua esposizione.

Quello che pensiamo come "cancro" è in realtà un gruppo di più di cento malattie separate. Queste malattie sono tutte caratterizzate da una crescita anormale e irregolare delle cellule. Questa crescita distrugge i tessuti del corpo circostanti e può diffondersi ad altre parti del corpo in un processo noto come metastasi. Probabilmente hai sentito parlare di tutti questi diversi tipi di cancro:

  • Cancro della pelle (carcinoma a cellule squamose e carcinoma a cellule basali sono i più comuni)
  • Cancro ai polmoni
  • Cancro al cervello
  • Tumore al seno
  • Cancro alla prostata
  • Cancro al colon
  • Cancro ovarico
  • Leucemia
  • Linfoma

Ce ne sono anche molti altri.

Il cancro può svilupparsi ovunque nel corpo ea qualsiasi età. A differenza delle malattie infettive come l'AIDS, l'influenza (influenza) o la tubercolosi, il cancro non è contagioso: il cancro è solitamente causato da un danno genetico che si verifica all'interno di una singola cellula. Vengono chiamate le cellule colpite dal cancro cellule maligne. Le cellule maligne sono diverse dalle cellule normali del corpo in quanto si dividono (nella maggior parte dei casi) molto più rapidamente di quanto dovrebbero. Questo è importante da sapere perché molti farmaci usati per combattere il cancro (farmaci antineoplastici o antitumorali) attaccano le cellule maligne durante la fase attiva della divisione cellulare.

- Potresti conoscere qualcuno che ha avuto il cancro e i suoi capelli sono caduti durante il trattamento. Ciò è accaduto perché i farmaci antitumorali hanno colpito le normali cellule del follicolo pilifero, che si dividono rapidamente, così come le cellule maligne che si dividono rapidamente.

Nella prossima sezione scopriremo esattamente cos'è un tumore.

Contenuti
  1. Tumori
  2. Cause di cancro
  3. Terminologia del cancro
  4. Rilevazione del cancro
  5. Trattamento per il cancro

Quando le cellule si dividono a una velocità accelerata, spesso iniziano a formare una massa di tessuto chiamata a tumore. Il tumore è nutrito da sostanze nutritive che si diffondono attraverso i vasi sanguigni vicini e possono anche crescere formando una sostanza chiamata fattore di angiogenesi tumorale (formazione dei vasi). Questo fattore stimola la crescita di un afflusso di sangue indipendente al tumore.

I tumori possono causare distruzione in tre modi comuni:

  • I tumori esercitano pressione sui tessuti e / o sugli organi vicini.
  • I tumori invadono direttamente i tessuti e gli organi (estensione diretta), spesso danneggiandoli o disabilitandoli durante il processo.
  • I tumori rendono i tessuti e / o gli organi invasi suscettibili alle infezioni.

I tumori possono anche rilasciare sostanze che distruggono i tessuti nelle loro immediate vicinanze.

Una delle cose spaventose del cancro è la possibilità di metastasi. Questo è il processo in cui milioni di cellule maligne vengono rilasciate dal tumore (il primario) nel flusso sanguigno. Fortunatamente, la maggior parte di queste cellule viene uccisa da un trauma prodotto durante il viaggio all'interno delle pareti dei vasi sanguigni o dalla circolazione delle cellule del sistema immunitario, come le cellule Natural Killer (NK) e altri linfociti T. Altre cellule immunitarie che combattono le cellule maligne sono i macrofagi, le cellule che presentano l'antigene e le sostanze prodotte dalle cellule immunitarie chiamate linfochine. Una linfochina comune è chiamata interleuchina-2 (IL-2) o interferone. (Vedi Come funziona il sistema immunitario per i dettagli su questi diversi componenti del sistema immunitario.)

In alcuni casi, le cellule maligne circolanti sopravvivono e aderiscono al rivestimento muscolare interno delle pareti dei vasi sanguigni. Qui il processo di formazione del tumore può iniziare in una diversa area del corpo (secondaria), provocando un'ulteriore distruzione.

È importante notare che non tutti i tumori sono cancerogeni. I tumori possono essere maligni o benigni. Un tumore maligno è il cancro e un tumore benigno non lo è. Una delle principali differenze tra un tumore benigno e un tumore maligno è che un tumore benigno non si diffonderà (metastatizzerà) a parti distanti del corpo e di solito non ricrescerà una volta rimosso. Un tumore benigno viene rimosso chirurgicamente o può essere lasciato in sede e semplicemente osservato per vedere cosa fa. La decisione di rimuovere o osservare dipende dalle dimensioni, dal tipo e dalla posizione del tumore.

Successivamente, esamineremo alcune delle cause del cancro.

Il cancro è causato da una serie di fattori, alcuni dei quali possiamo controllare e altri no. Uno dei fattori incontrollabili è la presenza di mutazioni geniche. Un tipo di gene che svolge un ruolo nella normale crescita cellulare: un oncogene -- può essere modificato per contribuire alla crescita incontrollata di un tumore. Gli oncogeni influenzano il modo in cui le cellule usano l'energia e si moltiplicano. Ad esempio, in alcuni tumori, il gene ras (un oncogene) è mutato e produce una proteina che stimola le cellule a dividersi prematuramente. Altri oncogeni, come C-myc e C-erb B-2, quando amplificati, sono implicati rispettivamente nel carcinoma polmonare a piccole cellule e nel carcinoma mammario.

Mutazioni in geni oncosoppressori sono un'altra causa comune di cancro. Come ci si potrebbe aspettare, si suppone che un gene soppressore del tumore prevenga i tumori. Ma quando questi geni sono danneggiati, possono consentire al cancro di svilupparsi invece di prevenirlo. Uno di questi geni, p53, normalmente impedisce alle cellule con DNA anormale di sopravvivere. Quando p53 è difettoso, queste cellule con DNA anormale sopravvivono e possono moltiplicarsi, aumentando la probabilità di sviluppare il cancro.

Alcuni tumori sono associati ad anomalie cromosomiche. I cromosomi si trovano all'interno del nucleo delle nostre cellule e contengono i nostri geni. Quando i geni sono mancanti, duplicati o riorganizzati, aumenta la predisposizione a sviluppare un tumore. Alcune leucemie, sarcomi, linfomi e altri tumori sono associati ad anomalie cromosomiche.

Esistono anche virus associati al cancro. Il papillomavirus umano (HPV) che causa le verruche genitali è associato al carcinoma della cervice e il virus Epstein-Barr che causa la mononucleosi infettiva è associato al linfoma di Burkitt. Anche malattie o farmaci che colpiscono il sistema immunitario possono aumentare il rischio di alcuni tumori. La malattia AIDS, ad esempio, è associata ad un alto rischio di due tipi di cancro, vale a dire, il sarcoma di Kaposi e il linfoma.

L'esposizione a radiazioni ionizzanti può aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro. I raggi X usati per trattare disturbi come l'acne o l'allargamento delle adenoidi possono aumentare il rischio di alcuni tipi di leucemie e linfomi.

Fortunatamente, ci sono anche fattori sotto il nostro controllo che possono aumentare il rischio di contrarre il cancro e possono quindi essere evitati. Ci sono sostanze chiamate agenti cancerogeni (agenti cancerogeni) che possono aumentare il rischio di contrarre il cancro. Alcuni agenti cancerogeni comuni includono:

  • Arsenico, amianto e nichel, che possono causare tumori ai polmoni e altri tumori
  • Benzene, che può causare la leucemia
  • Formaldeide, che può causare cancro nasale e nasofaringeo
  • e molti altri…

Gli agenti cancerogeni associati allo stile di vita di una persona includono l'alcol, che aumenta il rischio di cancro orale, esofageo e orofaringeo, e il tabacco, che causa cancro ai polmoni, alla testa e al collo, all'esofago e alla vescica. Anche il tabacco senza fumo o da masticare può aumentare il rischio di cancro orale.

L'esposizione non protetta alla luce solare (radiazioni ultraviolette) è associata al cancro della pelle. I principali tumori causati dalla luce solare sono il carcinoma a cellule basali, il carcinoma a cellule squamose e il melanoma maligno.

Definiremo una terminologia che i medici usano quando parlano di cancro nella prossima sezione.

Ti sei mai chiesto di cosa diavolo parla il tuo medico quando inizia a usare parole grosse per descrivere una malattia o una malattia? La maggior parte di queste parole ha radici greche o latine. Una volta che conosci le radici, puoi capire più facilmente le parole. Ti fornirò un elenco di prefissi, suffissi e desinenze per aiutarti a capire cosa dice il medico quando parla di diversi tumori.

Ecco un elenco di prefissi comuni e il loro significato:

  • artro- (articolazione)
  • brachi- (braccio)
  • bronco- (trachea)
  • cardio- (cuore)
  • cefalea (testa)
  • cole- (cistifellea)
  • condro- (cartilagine)
  • cranio- (cranio)
  • derm- o dermato- (pelle)
  • entero- (intestino)
  • gastro- (stomaco)
  • gyno- (donne)
  • hemo-, hemato-, hemia- (blood)
  • epato- (fegato)
  • leuko- (bianco)
  • mioo (muscolo)
  • neuro- (nervo)
  • osteo (osso)
  • stoma- (bocca)

Il suffisso -oma in termini come fibroma o lipoma di solito indica un tumore benigno.

La desinenza -carcinoma (come usato in "carcinoma a cellule squamose") e il suffisso -sarcoma (come usato in "rabdomiosarcoma") di solito indicano un tumore maligno. Anche le terminazioni -lymphoma trovate in termini come linfoma di Burkitt e -leucemia trovate nella leucemia mielocitica cronica indicano generalmente un processo maligno. Quindi ora quando senti una parola come osteosarcoma, un cancro maligno dell'osso, è un po 'più facile da capire.

Successivamente scopriremo come viene rilevato il cancro.

Il tuo medico può aiutarti a scoprire se hai il cancro prendendo una storia dettagliata, un esame fisico, studi di imaging e test di laboratorio. Il tuo medico ti farà domande sulla tua salute generale, sui farmaci che potresti assumere, sulla tua storia familiare e sulla tua storia lavorativa (esposizione ambientale ad agenti cancerogeni, eccetera). Ti verrà chiesto se hai sintomi che possono portare a una diagnosi di cancro, come affaticamento, perdita di peso inspiegabile, sudorazione notturna, tosse, sangue riscontrato nel vomito, nelle urine o dopo movimenti intestinali e dolore persistente. Informa il tuo medico se hai un'ulcera indolore in bocca o sulla pelle che non guarisce.

Il medico eseguirà anche un esame fisico completo, con particolare attenzione ai linfonodi (nel collo, sotto le ascelle, ecc.), Alla pelle, ai polmoni, al seno, ai genitali e alla prostata (negli uomini). Le escrescenze sospette che possono essere potenziali tumori vengono spesso rimosse (utilizzando una biopsia escissionale o incisionale) o campionate (utilizzando una biopsia con aspirazione con ago sottile) e inviate a un laboratorio per essere identificate. Una biopsia può essere ottenuta anche con l'ausilio di una procedura nota come endoscopia, in cui viene utilizzata una minuscola telecamera per visualizzare una lesione sospetta. Gli esami del sangue possono aiutare a determinare l'entità o lo stadio di alcuni tumori e altri risultati anormali correlati a diversi tipi di cancro. Studi di imaging come i raggi X, la risonanza magnetica, le scansioni ossee o gli ultrasuoni possono spesso determinare la posizione e altre caratteristiche di un tumore.

L'American Cancer Society raccomanda lo screening per alcuni tipi di cancro. Ogni mese per le donne di età superiore ai 18 anni dovrebbe essere effettuato un esame di coscienza del cancro al seno. L'esame del seno da parte del medico dovrebbe essere completato ogni tre anni per le donne di età compresa tra 18 e 40 anni, quindi ogni anno dopo i 40 anni. essere preso tra i 35 ei 40 anni come valore basale, poi ogni 1 o 2 anni tra i 40 ei 49 anni, e poi ogni anno dopo i 50 anni. Le donne dovrebbero anche ricevere un Papanicolaou (Pap test) annualmente per lo screening del cancro cervicale tra età compresa tra 18 e 65 anni. Una valutazione del bacino per lo screening del cancro cervicale, uterino e ovarico dovrebbe essere eseguita ogni 1-3 anni tra i 18-40 anni, poi ogni anno.

Per gli uomini, lo screening per il cancro alla prostata dovrebbe essere completato ogni anno dopo i 50 anni (45 per gli individui ad alto rischio), che include l'esame rettale e un esame del sangue per l'antigene prostatico specifico (PSA). Lo screening per il cancro del retto e del colon deve essere eseguito con un esame rettale ogni anno dopo i 40 anni, con l'esame delle feci ogni anno dopo i 50 anni e con la sigmoidoscopia ogni 3-5 anni dopo i 50 anni..

Nella prossima sezione, esamineremo i trattamenti contro il cancro.

Il cancro viene trattato in vari modi a seconda delle dimensioni del tumore, della sua posizione, del tipo di cancro e di una serie di altri fattori. Tre modi comuni per trattare il cancro includono:

  • Chirurgia
  • Radiazione
  • Chemioterapia (terapia farmacologica)

In molti casi, questi metodi vengono combinati per ottenere i risultati più efficaci. Diamo un'occhiata a ciascuno in modo più dettagliato.

Chirurgia

La chirurgia è il modo più antico per curare il cancro. Se il tumore è relativamente localizzato, può essere rimosso chirurgicamente. Spesso, viene anche preso un bordo di tessuto sano che circonda il tumore per garantire che tutte le cellule maligne siano state rimosse. La chirurgia è comunemente usata per il cancro del seno, del colon, della bocca, della testa e del collo, dei reni, dei testicoli e di altre parti del corpo. La chirurgia può essere utilizzata anche per rimuovere il tessuto che può diventare canceroso se non trattato (precanceroso) e anche per alleviare i sintomi causati dal cancro. La chirurgia è spesso combinata con la chemioterapia e / o la radioterapia per migliorare i risultati.

Radiazione

La radioterapia, nota anche come radioterapia, terapia a raggi X, terapia con cobalto o irradiazione, è utile nella lotta contro il cancro perché distrugge le cellule tumorali più facilmente delle cellule normali. La radioterapia viene comunemente somministrata con un fascio esterno di raggi X, raggi gamma o particelle alfa e beta diretti al tumore. Pellet o fili radioattivi possono anche essere utilizzati internamente se vengono inseriti in un piccolo contenitore e quindi impiantati nel corpo vicino al tumore. In alcuni casi vengono utilizzate radiazioni sia interne che esterne.

La radioterapia viene utilizzata per il linfoma di Hodgkin precoce, alcuni tumori del polmone, della prostata, della vescica e altri tumori. La radioterapia è comunemente usata in combinazione con altre terapie, compresa la chirurgia e la chemioterapia. Ad esempio, la radioterapia può ridurre un tumore per facilitare l'intervento chirurgico o essere utilizzata come coadiuvante dopo l'intervento chirurgico per prevenire la riformazione del tumore. In alcuni casi, la radioterapia viene utilizzata da sola, soprattutto quando il tumore è molto suscettibile alle radiazioni o quando l'intervento chirurgico nell'area è troppo rischioso. Le radiazioni possono essere utilizzate per ridurre un tumore per fornire sollievo dai sintomi associati alla crescita del tumore, anche quando una cura è altamente improbabile.

Chemioterapia

La chemioterapia o la terapia farmacologica vengono utilizzate per uccidere le cellule tumorali, cercando di limitare il danno alle cellule normali. La chemioterapia è utile per combattere il cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo e non può essere facilmente rilevato o trattato con la chirurgia o la radioterapia. Dei circa 50 farmaci antitumorali, alcuni possono essere usati da soli o in combinazione con altri farmaci antitumorali. La chemioterapia ha avuto successo nel trattamento della leucemia acuta, del linfoma di Hodgkin e maligno, del cancro del polmone a piccole cellule, del cancro della vescica e dei testicoli e altre forme di cancro. La chemioterapia può curare il cancro in alcuni casi, limitare la diffusione del cancro e aiutare ad alleviare i sintomi in alcuni tipi di cancro. La chemioterapia può essere utilizzata in combinazione con la chirurgia e / o la radioterapia, spesso con risultati migliori.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali del trattamento del cancro variano ampiamente da persona a persona e dipendono anche dal tipo di terapia utilizzata. Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia includono: nausea e vomito, perdita di capelli, affaticamento, maggiore possibilità di sanguinamento o infezione e anemia. Alcuni potenziali effetti collaterali delle radiazioni includono perdita di appetito, alterazioni della pelle e affaticamento. Gli effetti collaterali della chirurgia del cancro sono simili ad altri tipi di intervento chirurgico e includono dolore durante il recupero, nausea temporanea da farmaci usati durante l'anestesia e il potenziale di sanguinamento o infezione al termine dell'intervento. Il tuo medico e il tuo team sanitario sono le persone migliori per consigliarti su quali effetti collaterali puoi aspettarti e su come gestirli al meglio. Sono disponibili farmaci, consigli nutrizionali e altri modi per ridurre notevolmente l'impatto degli effetti collaterali del trattamento del cancro.

Prevenzione del cancro

Secondo alcuni studi, quasi due persone su tre possono evitare il cancro non fumando e seguendo una dieta salutare che limiti i cibi ricchi di grassi e includa porzioni abbondanti di frutta e verdura. Altre abitudini che scoraggiano il cancro includono:

  • Limitare l'uso di alcol
  • Includere l'attività fisica nella tua routine quotidiana
  • Mantenere un peso corporeo sano
  • Ridurre l'esposizione ambientale ad agenti cancerogeni
  • Usare la protezione solare quando si è fuori

Frequenti esami fisici da parte del medico e l'autoesame sono fondamentali per individuare precocemente il cancro. Ricorda che prima viene diagnosticato e trattato il cancro, maggiori sono le possibilità di guarigione. Se hai una storia familiare di cancro, parlane con il tuo medico. Seguendo questo consiglio e vedendo regolarmente il tuo medico, sarai sulla buona strada per una vita sana e senza cancro.

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Altri ottimi link

  • L'American Cancer Society
  • L'anatomia del sistema immunitario
  • National Cancer Institute: Cancer Series



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