I noccioli delle olive possono essere utilizzati come fonte di carburante?

  • Paul Sparks
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Quindi i noccioli di oliva di certo non fanno molto per un pasto, ma potrebbero avere altri usi? Vuoi saperne di più? Dai un'occhiata a queste immagini di veicoli a carburante alternativo. DCI

Nell'aprile 2008, il membro del Congresso degli Stati Uniti Dennis Kucinich raccolse un panino nella caffetteria di Capitol Hill e si sedette a pranzo. Il pasto di Kucinich prese presto una svolta poco appetitosa, tuttavia, dopo aver masticato un nocciolo di oliva nascosto nel suo pasto e spaccato il dente..

Le cose sono andate in discesa da lì. Il dente di Kucinich è stato infettato e ha richiesto un ampio lavoro dentale, spingendo il membro del Congresso dell'Ohio a presentare una causa da $ 150.000 contro le aziende che riteneva fossero responsabili per aver lasciato che il nocciolo dell'oliva incriminato scivolasse nel suo involucro. Alla fine si accontentò di un importo non divulgato.

Quindi i noccioli di oliva di certo non fanno molto per un pasto, ma potrebbero avere altri usi? Dopotutto, il mondo produce una quantità sorprendente di olive: 21,2 milioni di tonnellate, o 19,3 milioni di tonnellate, afferma l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Sarebbe un peccato per tutti quei pozzetti sedersi in una discarica.

Fortunatamente, le persone trovano costantemente nuovi ed eccitanti usi per i noccioli di oliva una volta considerati spazzatura. Ad esempio, un intraprendente dottorando dell'Università di Granada ha dimostrato che i noccioli delle olive e altri rifiuti raccolti dalla produzione del frutto possono essere utilizzati per eliminare i metalli pesanti tossici dai rifiuti industriali. Un altro studio dell'Università di Scienze e Tecnologia Houari Boumediene ha dimostrato che i pozzi potrebbero facilitare la denitrificazione, un processo spesso utilizzato come parte del trattamento delle acque reflue. E forse la cosa più importante, i noccioli delle olive potrebbero unirsi a cibi come mais e canna da zucchero come fonte di energia rinnovabile.

Il carburante a base alimentare è già una parte importante dell'approvvigionamento energetico mondiale. Negli Stati Uniti nel 2007, ad esempio, un terzo dei 92,9 milioni di acri (375.952 chilometri quadrati) di mais del paese è andato alla produzione di etanolo, secondo un articolo del 2011 sulla rivista Nature. Il Brasile è diventato indipendente dall'energia in gran parte grazie alla capacità del paese di utilizzare la canna da zucchero per il carburante delle auto. Queste colture hanno però un problema: quando servono da carburante, non possono servire anche da cibo. Fortunatamente, gli scienziati stanno sviluppando biocarburanti composti da parti di piante non commestibili e, come concorderebbe il membro del Congresso Kucinich, i noccioli di oliva sono certamente immangiabili. Ma possono essere usati come biocarburante? Se stai bruciando per sapere, continua a leggere.

Sappiamo che i noccioli delle olive sono più che semplici rifiuti, ma potrebbe sorprenderti sapere che possono generare energia in diversi modi. Il primo metodo non sconvolge chi tiene pronta per il camino una catasta di legna stagionata: la combustione. I noccioli delle olive non bruciano solo; bruciano bene. In effetti, libbra per libbra, i noccioli delle olive producono più energia attraverso la combustione rispetto al legno duro, secondo l'organizzazione di ingegneria senza scopo di lucro ASME.

Certo, potresti probabilmente lanciare le tue noccioline in un fuoco scoppiettante per generare un po 'di calore, ma il modo più intelligente per bruciarle è in una stufa progettata allo scopo. La stufa Campagna di Magnum, ad esempio, può gestire noccioli di ulivo e praticamente qualsiasi altro tipo di biomassa (mais sgusciato, nocciolo di ciliegio o pellet di legno, per citarne alcuni) che puoi lanciargli contro. Ma non pensare che i noccioli delle olive possano essere bruciati solo su piccola scala. Anche le grandi aziende di lavorazione delle olive si stanno avvicinando all'idea.

Musco Family Olive Co., ad esempio, genera circa la metà dell'elettricità necessaria per il funzionamento dell'impianto di lavorazione delle olive dell'azienda semplicemente bruciando le fosse delle olive che una volta pagava per spedire alla discarica. E poiché la società è il più grande trasformatore di olive degli Stati Uniti, ci sono molte fosse di olive: 13 miliardi, per la precisione. Il potenziale per trasformare i noccioli di oliva in elettricità è ancora più alto in Spagna, il più grande produttore mondiale di olive. Una società denominata Calordom sta già utilizzando la combustione per alimentare centinaia di edifici in tutta Madrid e, sebbene alcune persone siano preoccupate per l'inquinamento generato dal processo, l'efficacia della combustione di noccioli di oliva per l'energia è difficile da discutere. Ma grazie alla composizione chimica dei noccioli delle olive, la combustione non è l'unico modo per indurre il carburante ad uscire da un nocciolo.

Quando i ricercatori della già citata Università di Scienze e Tecnologia Houari Boumediene hanno rotto i noccioli delle olive nei loro componenti per il loro studio di denitrificazione, hanno scoperto che i noccioli sono per lo più fatti di cellulosa ed emicellulosa (polisaccaridi meno complessi trovati nelle piante), mentre circa 15-23 la percentuale di noccioli di oliva è composta da lignina (un polimero correlato alla cellulosa). Questa composizione sembra essere la stessa composizione di quelle che sono conosciute come biomasse cellulosiche, cose come segatura, bucce di mais e prodotti di carta. La biomassa cellulosica è più difficile da trasformare in etanolo rispetto alla canna da zucchero o al mais poiché gli zuccheri sono più difficili da estrarre, ma i ricercatori stanno trovando un modo.

Un team delle università di Granada e Jaen ha scoperto che mettendo i noccioli delle olive in una pentola a pressione insieme ad alcuni enzimi, erano in grado di rimuovere gli zuccheri dai noccioli. Da lì, il team ha fermentato gli zuccheri per produrre circa 12,6 libbre (5,7 chilogrammi) di etanolo per ogni 220 libbre (100 chilogrammi) di noccioli di oliva che hanno inserito. Chissà quanto più efficiente potrebbe essere il processo? Quindi, anche se i noccioli delle olive potrebbero non risolvere da soli i problemi energetici del mondo, potrebbero intervenire, dimostrando ancora una volta il detto "la spazzatura di un uomo è il biocarburante di un altro uomo"..




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