Le batterie per auto elettriche possono essere riciclate?

Questo post, parte di una serie di cui stiamo parlando auto elettrica, è stato scritto da Kristen Hall-Geisler di .com.

Fortunatamente, la risposta è sì: le batterie che alimentano le auto elettriche (e ibride, del resto) possono essere riciclate. Per decenni, i pochi veicoli elettrici che erano sulla strada sono stati alimentati da batterie al piombo. Gli ultimi modelli, con il loro peso più leggero e la maggiore autonomia, utilizzano batterie agli ioni di litio, proprio come laptop e telefoni cellulari. In entrambi i casi, le batterie che alimentano le auto elettriche possono essere riciclate.

Nel caso delle batterie al piombo-acido di vecchia tecnologia, il 96 percento dei materiali nella batteria, compreso il piombo nocivo, viene recuperato. Per fare un confronto, solo il 38% del materiale contenuto nelle bottiglie di vetro viene recuperato nel processo di riciclaggio. Possono anche essere ricaricati e riutilizzati prima di essere riciclati. Le auto ibride attualmente in circolazione, come la Toyota Prius, utilizzano batterie al nichel-metallo idruro, che possono essere smontate e riciclate più o meno allo stesso modo.

Quando i pacchi batteria di un veicolo alimentato agli ioni di litio sono considerati troppo usurati per la guida, hanno ancora fino all'80% della loro carica. Quindi, prima che arrivino a un centro di riciclaggio, queste batterie vengono utilizzate per sostenere la rete, specialmente insieme a fonti di energia che potrebbero non essere altrettanto stabili, come l'energia eolica o solare. Le batterie possono immagazzinare energia per aiutare il flusso di elettricità a rimanere su una chiglia uniforme piuttosto che a flusso e riflusso con il tempo.

Poiché le auto alimentate a batteria agli ioni di litio stanno arrivando proprio ora sul mercato di massa, anche i centri di riciclaggio che possono reclamare i loro componenti sono ancora agli inizi. Toxco, un grande riciclatore di batterie al piombo-acido, è pronto ad aprire il primo impianto di riciclaggio di batterie agli ioni di litio negli Stati Uniti Aziende come Tesla Motors, che già da un paio d'anni ha su strada auto sportive elettriche al litio. invia le sue batterie esauste agli attuali impianti di Toxco per il riciclaggio.

Quando le batterie agli ioni di litio raggiungono un impianto di riciclaggio, ci sono due modi per polverizzarle. Se sono completamente gratuiti, vengono semplicemente sminuzzati in modo che i componenti metallici, come rame e acciaio, possano essere facilmente smistati. Se le batterie possono ancora avere una carica, però, sono congelate in azoto liquido e frantumate in pezzi congelati (cool!). L'azoto liquido è così freddo, le batterie non possono reagire, quindi lo smash è sicuro. E probabilmente divertente. Quindi i metalli vengono separati per il riutilizzo.