Joseph Norman
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Il video girato di recente nell'Amazzonia peruviana mostra uno spettacolo sorprendente: farfalle colorate che bevono lacrime direttamente dagli occhi delle tartarughe che si crogiolano in riva al fiume.
Phil Torres, un entomologo tropicale e divulgatore scientifico, stava viaggiando lungo il fiume Tambopata in Perù all'inizio di marzo quando ha spiato la scena lungo il fiume e ha catturato il filmato, ha detto in una e-mail. Tre tartarughe erano strisciate sui rami vicino alla riva del fiume per prendere il sole. E intorno alle loro teste svolazzavano diverse specie di farfalle dai colori brillanti, piombando e stabilendosi vicino agli occhi delle tartarughe per sorseggiare delicatamente le lacrime salate dei rettili.
In un video, Torres ha descritto le farfalle che bevono lacrime come "una delle cose più bizzarre, strane, belle e affascinanti che abbia mai visto in tutta la mia vita". Ha pubblicato il filmato sul suo canale YouTube, The Jungle Diaries, dove documenta le sue spedizioni e scoperte di ricerca. [Foto: le farfalle bevono lacrime di tartaruga]
Quelle farfalle, circa otto specie di tre famiglie diverse, cercavano tutte la stessa cosa: il sodio, ha spiegato Torres nel video. Le farfalle non possono ottenere sodio dai fiori, quindi gli insetti devono cercarlo altrove. Alcune specie di farfalle si tuffano nella cacca come fonte di sodio; alcuni lo trovano nella terra, e altri - come le farfalle sul fiume - mirano alle lacrime.
I rettili in lacrime, probabili tartarughe dal collo con macchie gialle (Podocnemis unifilis), appartengono a un gruppo di tartarughe che non possono ritrarre la testa nei loro gusci. La loro unica opzione per scoraggiare gli insetti assetati è girare la testa da un lato all'altro, il che non è molto efficace, ha detto Torres .
E le farfalle che bevono lacrime possono essere molto persistenti, prendendo di mira tutto ciò che giace abbastanza fermo e con gli occhi aperti, ha detto.
"Diamine, scommetto che se mi stendessi su un tronco abbastanza a lungo, verrebbero sicuramente a nutrirsi del mio sudore (questo è abbastanza comune) e forse mi proverebbero anche gli occhi", ha detto Torres.
Di solito, le tartarughe intraviste in Amazzonia si tuffano nel fiume non appena una barca si avvicina, ma Torres è riuscita a filmare il gruppo per circa 10 minuti, probabilmente perché erano così distratte dalle farfalle che trattavano i loro volti come un tutto-te. aperitivo da bere.
"Direi che si tratta di un evento di crogiolarsi alle tartarughe uno su mille per avere questo fortunato e vedere così tante farfalle tutto intorno", ha detto Torres.
Rapporti benefici
Alcuni tipi di animali partecipano a una pratica nota come mutualismo, un accordo quid-pro-quo che di solito coinvolge due servizi di scambio di specie che si avvantaggiano l'un l'altro. Ad esempio, i bufali d'acqua irsuti che popolano le zone umide della Turchia settentrionale sono spesso ricoperti da minuscole rane che divorano fastidiose mosche sul dorso dei bovini. E i pulcini di cuculo, allevati da altre specie di uccelli, secernono una sostanza chimica nociva che tiene lontani i predatori dai nidi delle loro famiglie affidatarie.
Tuttavia, mentre le farfalle dell'Amazzonia stanno sicuramente ottenendo qualcosa dalle tartarughe, è meno chiaro come le tartarughe traggano vantaggio dalla disposizione, ha detto Torres .
"Sicuramente non sembrano divertirsi", ha detto. "Questo è un esempio abbastanza colorato di commensalismo: una partnership di specie in cui una specie beneficia e l'altra specie non ne viene realmente influenzata, né positivamente né negativamente".
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