Vova Krasen
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Un confine climatico divide gli Stati Uniti - ed è in movimento.
Durante la fine del XIX secolo, i funzionari della gestione del territorio concepirono il confine invisibile lungo il centesimo meridiano (una linea longitudinale), che corre da nord a sud, per segnare l'inizio della regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti. Il confine invisibile divide in due tutto il Nord America.
Ma il centesimo meridiano è anche un confine tra due climi profondamente diversi: l'umidità orientale e l'aridità occidentale. E gli scienziati hanno notato una tendenza allarmante. Il confine si sta spostando, con le condizioni aride a ovest che si espandono lentamente verso est, spingendo il confine di circa 140 miglia (225 chilometri) dalla sua posizione originale. [La mappa mostra come i cambiamenti climatici influenzeranno la salute negli Stati Uniti]
"Una meravigliosa trasformazione"
Il geologo ed esploratore americano John Wesley Powell ha visitato e riportato il 100 ° meridiano nel 1878, sostenendo che il governo degli Stati Uniti dovrebbe stabilire strategie di irrigazione per compensare le condizioni più asciutte a ovest del confine, hanno spiegato i ricercatori in un nuovo studio. Powell ha scritto di aver osservato i cambiamenti nel paesaggio e nello scenario lungo il confine mentre viaggiava da est a ovest, vedendo la vegetazione lussureggiante e i fiori lasciare il posto a un terreno che "gradualmente diventa nudo", definendolo "una meravigliosa trasformazione", hanno riferito gli autori dello studio.
Ma il confine reale è così drammatico come descritto da Powell? Per scoprirlo, gli scienziati hanno esaminato i dati sull'umidità del suolo, sulle colture e sulla copertura vegetale, sulle precipitazioni e sulle condizioni atmosferiche che determinano la distribuzione dell'acqua in tutto il continente. I ricercatori hanno scoperto che la valutazione di Powell del centesimo meridiano come "una divisione arido-umida" era molto accurata e che questa divisione è ancora fortemente evidente, con effetti sui tipi di colture che possono avere successo su entrambi i lati della divisione..
Ad esempio, condizioni più umide favoriscono il mais, che costituisce il 70% delle colture coltivate a est del confine. Tuttavia, secondo lo studio, l'agricoltura nell'ovest più arido è dominata dal grano, che cresce bene in condizioni aride.
Lungo il confine, l'umidità del suolo ha mostrato "una brusca transizione", così come il tipo di vegetazione che probabilmente crescerà lì in assenza di attività umana, hanno osservato gli scienziati.
La geografia del Nord America e l'interazione dei modelli di vento globali spiegano perché le regioni orientali sono più umide delle pianure. Durante l'inverno, le tempeste che si infrangono nell'Oceano Atlantico trasportano umidità nell'entroterra, ma non possono viaggiare abbastanza lontano da assorbire l'ovest. E durante i mesi estivi, quando l'umidità si sposta verso nord dal Golfo del Messico, i venti trasportano quell'umidità a est, quindi l'ovest si avvicina di nuovo.
Nel frattempo, gran parte dell'umidità che ha origine nell'Oceano Pacifico si ferma alle Montagne Rocciose, prima di raggiungere le Grandi Pianure.
Essiccazione
Ma questo confine sta cambiando, secondo i dati raccolti intorno al 1980 e descritti nello studio in due parti pubblicato il 21 marzo sulla rivista Earth Interactions. Le condizioni di siccità si stanno espandendo, spostando il confine al 98 ° meridiano, a circa 140 miglia a est, hanno spiegato i ricercatori nella seconda parte dello studio.
Il cambiamento può essere spiegato cambiando i modelli di precipitazione e temperature medie più elevate che fanno evaporare l'umidità dal suolo più rapidamente rispetto al passato, afferma lo studio..
Entrambe le parti dello studio evidenziano le diverse condizioni che sono esistite a lungo fianco a fianco lungo questo confine invisibile, suggerendo i modi in cui il clima ha modellato la colonizzazione e l'agricoltura nel Nord America. Ma poiché il cambiamento climatico continua a riscaldare il nostro pianeta, le comunità umane e le fattorie potrebbero dover adattarsi ai cambiamenti a lungo termine delle condizioni - e al potenziale fallimento delle colture - se la siccità continuasse a invadere le terre orientali, afferma lo studio..
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