Siamo sull'orlo della macchina volante?

Galleria di immagini: concept car Le auto volanti potrebbero presto passare dal mondo della fantascienza alla realtà. Guarda le foto delle concept car. Foto per gentile concessione di Moller International

Per 50 anni, la fantascienza ci ha stuzzicato con visioni di strade aeree e macchine volanti che si manovrano rapidamente, simili a macchine sportive. E per 50 anni, le aziende hanno inseguito il sogno, rilasciando il prototipo occasionale per mantenere i propri investitori a investire. Ma nel febbraio 2007, una compagnia israeliana chiamata Urban Aeronautics ha fatto una proiezione audace: un'auto volante sul mercato entro il 2012.

L'Urban Aeronautics X-Hawk e il suo cugino più piccolo, Mule, hanno un'applicazione di guida molto specifica: soccorso urbano. A detta di tutti, il concetto è giusto. Dove gli elicotteri falliscono, X-Hawk ha intenzione di avere successo. I suoi progettisti affermano che può premere contro un edificio per salvare le persone bloccate ai piani superiori e rimanere sospeso lì, a contatto con la struttura, mantenendo la stabilità. La sua tecnologia, sebbene brevettata, è simile alle innovazioni impiegate nei velivoli a decollo e atterraggio verticale (VTOL) commercializzati come "veicoli aerei personali" - cioè auto volanti - come Dragonfly di Trek Aerospace e Skycar di Moller International.

In sostanza, l'X-Hawk è un elicottero senza il massiccio rotore esposto e senza la necessità di rotolare per muoversi a destra ea sinistra. Questi due progressi da soli lo rendono un veicolo ideale per il soccorso urbano, in grado di manovrare in spazi ristretti che impedirebbero l'accesso utile agli elicotteri. Gli elicotteri hanno difficoltà ad avvicinarsi abbastanza a edifici e montagne per essere di grande utilità quando si tratta di catturare persone da luoghi elevati. La tecnologia alla base dei progressi di X-Hawk nella manovrabilità include diversi importanti aggiornamenti rispetto ai precedenti tentativi di auto volante:

• Rotori contenuti che garantiscono il sollevamento verticale senza le pale esposte che rendono pericoloso o impossibile l'accesso in spazi ristretti
• Nuovi materiali compositi più leggeri che aumentano il rapporto peso / potenza dell'imbarcazione
• Un sistema di controllo a palette che dirige il flusso d'aria all'ingresso e all'uscita di ciascun condotto del rotore per consentire un movimento laterale senza rotolamento
• Motori a turbina aggiornati che pesano meno producendo più spinta

Il pilota di X-Hawk siede in una cabina di pilotaggio in stile jet da combattimento con un involucro trasparente per la visibilità. L'imbarcazione è progettata per volare fino a due ore con un serbatoio di gas, fino a 155 miglia orarie (250 km / h) e 12.000 piedi (3.700 metri).

Tuttavia, a partire da febbraio 2007, X-Hawk si è librato a soli 3 piedi (1 metro) dal suolo. Urban Aeronautics si aspetta che raggiunga la piena operatività entro il 2009. Si prevede che la versione più piccola di X-Hawk, Mule, raggiungerà i cieli commercialmente in soli cinque anni (la data di mercato prevista per l'X-Hawk a grandezza naturale è successiva, intorno al 2015). Se Mule sta effettivamente effettuando salvataggi già nel 2012, potrebbe essere il proof-of-concept che apre le porte ad altri VTOL ancora in fase di sviluppo ma così vicino alla commerciabilità. E abbiamo sentito tutto questo prima; ma questa volta un importante produttore di aeromobili è interessato. Pur contemplando ancora un reale impegno per il progetto, Bell Helicopters è in trattative con Urban Aeronautics e ha mostrato il prototipo X-Hawk al salone aereo di Farnborough del 2006. Il prezzo, ovviamente, sarà un ostacolo al consumo di massa. Urban Aeronautics stima che la versione piccola dell'X-Hawk, con una capacità di tre persone, avrà un costo di circa $ 1,5 milioni. Ma per un veicolo di soccorso urbano commercializzato all'esercito e alle forze di polizia, non è poi così male.

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Altri ottimi link

• TerraFugia
• Moller International Skycar
• Trek Aerospace
• Aerodinamica urbana
• La jeep volante Piasecki

fonti

• "Futuro veicolo di soccorso - l'auto volante". CNN.com. 31 gennaio 2007. http://www.cnn.com/2007/TECH/01/31/israel.flying.car.ap/index.html
• Trek Aerospace http://www.trekaero.com/
• Moller International Skycar http://www.moller.com/skyc.htm
• Urban Aerodynamics http://www.urbanaero.com/Urban_Main.htm